San Pedro

La carretera que baja desde la autopista principal desciende a través de plantación de teca y bosque secundario durante dos horas antes de que el Atlántico aparezca al final de ella. San Pedro no es un destino que la mayoría de los visitantes de Costa de Marfil incluyen en su itinerario, y la ciudad es completamente indiferente a este hecho. El segundo puerto del país maneja la mayor parte de las exportaciones de cacao de Costa de Marfil — huele a ello, un olor cálido de tostado-pero-no-del-todo-chocolate que el viento del puerto lleva por los barrios residenciales — además de madera de los bosques más al norte. Es una ciudad portuaria de trabajo con el temperamento de una ciudad portuaria de trabajo: directa, ruidosa por las mañanas, y no particularmente interesada en suavizarse para la comodidad de nadie.

Había venido por dos razones: las playas al sur de la ciudad y la puerta de entrada a Taï. En mi primera mañana caminé al puerto antes del desayuno, donde los pescadores de piragua estaban sacando la pesca nocturna y el mercado de pescado ya estaba en plena actividad. La variedad era extraordinaria: barracuda, capitaine, atún, langostas del color del hierro oxidado, caracoles de mar en conchas de aspecto cerámico. Los vendedores eran exclusivamente mujeres, y el estilo de negociación — rápido, humorístico, implacable — me recordó a los mercados de Senegal. Compré una bolsa de papel de cangrejos de río fritos a una mujer que conducía simultáneamente tres otras transacciones y veía una telenovela en su teléfono, y me los comí en el muelle del puerto con los cargueros moviéndose detrás del rompeolas.

Las playas comienzan unos tres kilómetros al sur del centro del puerto y recorren hacia el oeste la costa en una serie de calas separadas por cabos rocosos. Ninguna de ellas tiene nombres oficiales que yo pudiera determinar, y la mayoría estaban vacías el martes que las recorrí. La arena aquí es blanca, a diferencia de la arena más oscura más al este, y el agua es más clara — el tipo de Atlántico en el que puedes ver los pies el primer metro. Hay algunos campamentos de playa básicos gestionados por familias locales donde puedes comer pescado a la parrilla y beber cerveza fría bajo palmeras, y encontré el nivel de infraestructura exactamente correcto: suficiente para sostener una tarde, no suficiente para cambiar el carácter del lugar.

Los camiones madereros que rugen por la ciudad a todas horas son un recordatorio de lo que cuesta la industria aquí. Los bosques que protege el Parque Nacional de Taï son el remanente de lo que en su día cubría toda esta región, y San Pedro se asienta en el límite entre lo que ha sido talado y lo que ha sido, apenas, salvado. Esta proximidad le da a la ciudad una cierta energía complicada, o quizás eso es solo mi proyección sobre los humos del gasóleo.

Cuando ir: Noviembre a febrero es la temporada seca — la mejor ventana para los días de playa y la carretera de Taï. Marzo y abril son de transición, cálidos y a veces tormentosos. La temporada de lluvias de mayo a septiembre puede hacer intransitables los caminos forestales al sur, pero las cascadas cerca de la entrada del parque son espectaculares.