Desierto del Néguev

Había leído la explicación geológica antes de llegar — erosión, no colisión; un makhtesh es algo que el mundo excavó en sí mismo en silencio durante millones de años — pero al quedarme de pie en el borde de Makhtesh Ramon con la primera luz del alba, ese conocimiento se disolvió por completo. El cráter tiene cuarenta kilómetros de longitud y alberga su propio clima. El aire que subía desde el fondo olía a polvo mineral cálido y a algo vagamente verde, como lluvia caída en algún otro lugar y arrastrada hasta aquí.

El Fondo del Cráter

Descendimos a Ramon por un sendero que baja en zigzag desde el borde cerca del centro de visitantes de Mitzpe Ramon, con la arenisca naranja desmoronándose bajo los pies de un modo que hacía que el camino pareciera recién abierto. Para cuando llegamos al fondo, el pueblo encaramado en el borde de arriba había desaparecido. Había prismas de roca volcánica de colores dispersos por la planicie — basalto negro, creta blanca, arenisca rojo óxido — y casi ningún sonido salvo el viento entre las acacias secas. Lia se detuvo a fotografiar una única flor amarilla silvestre que crecía en una grieta de una roca, y yo seguí caminando y luego me di la vuelta para encontrarla completamente sola contra un telón de fondo del tamaño de un país. Esa escala es lo que ninguna fotografía logra capturar.

Seguimos el cauce del río Nahal Ramon hacia el este, en dirección al campo de fósiles, donde conchas del Cretácico emergen del suelo como mensajes de un mar que no ha existido en cien millones de años. Recogí un amonites del tamaño de mi uña y lo dejé exactamente donde lo encontré.

Los Fantasmas Nabateos en la Ruta de las Especias

Al norte del cráter, los restos del caravanserai nabateo de Avdat se asientan sobre una cresta caliza por encima del suelo desértico. Caminando la antigua ruta comercial entre Petra y Gaza, no podía dejar de pensar en el incienso — cómo valía más que el oro en su tiempo, cómo estos caminos empedrados olían a él. Las ruinas son austeras y honestas: muros desgastados hasta quedar bajos, una iglesia bizantina construida sobre el templo nabateo, un lagar tallado directamente en la roca. Los comerciantes de especias se han ido, pero la geometría de su mundo persiste.

Esa noche en Mitzpe Ramon comimos shakshuka en un pequeño local de la calle Ha-Atur — huevos escalfados en una salsa de tomate y harissa tan reducida que sabía como si llevara cocinándose desde que los nabateos pasaron por aquí — y contemplamos cómo el cielo pasaba del ámbar al violeta a un negro profundo y estrellado. El Néguev es uno de los pocos lugares de Israel con casi ninguna contaminación lumínica. Orión se veía tan nítido que parecía cercano.

La sorpresa llegó a las dos de la madrugada, cuando un zorro del desierto entró en el halo de nuestras linternas en el sendero del borde y se quedó sentado un momento, sin ningún miedo, antes de disolverse de nuevo en la oscuridad.

Cuando ir: De marzo a mayo y de octubre a noviembre ofrecen las temperaturas más tolerables para recorrer el fondo del cráter, con noches más frescas ideales para la observación de estrellas. Evita julio y agosto, cuando el calor del mediodía en el cráter puede alcanzar extremos peligrosos.