Havelock Island
"La playa que hizo que todos dejaran de preguntarse si la India tiene buenas playas."
Swaraj Dweep de nombre oficial, hogar de la arena fina como talco de la playa Radhanagar y de un mar nocturno que brilla en azul cuando lo agitas con un remo.
El ferry desde Port Blair hasta Havelock tarda unas dos horas cruzando mar abierto, y pasé la mayor parte del trayecto en la cubierta superior quemándome poco a poco al sol mientras un grupo de recién casados indios a mi lado debatía, a voces y con gran convicción, si la playa Radhanagar de verdad merecía su fama como una de las mejores de Asia. Para cuando atracamos ya había escuchado el debate tres veces, y para cuando por fin pisé la arena de Radhanagar esa tarde, viendo ponerse el sol en una larga franja anaranjada sobre un agua que pasaba de turquesa a azul marino en bandas, entendí por qué el debate nunca acaba resolviéndose en contra de la playa. La arena es fina y pálida, el agua poco profunda durante un buen trecho, y la línea de árboles detrás de la playa es tan densa que todo el conjunto parece tallado en la jungla en vez de construido junto a ella.
Havelock — rebautizada oficialmente como Swaraj Dweep en 2018 como parte de un esfuerzo gubernamental por eliminar los nombres coloniales del archipiélago, aunque casi todo el mundo, incluidos los locales, sigue llamándola Havelock por costumbre — es la más desarrollada de las islas exteriores, lo que en la práctica significa un puñado de chiringuitos de playa, tiendas de submarinismo y algunos resorts como es debido, más que nada parecido a un skyline. Alquilé una scooter para la semana y recorrí la única carretera principal entre los distintos números de playa, pasando plantaciones de anacardo y algún que otro varano cruzando sin prisa delante de mi rueda.
Buceo con tubo en Elephant Beach, y el mar que se ilumina
Elephant Beach, a la que se llega por un sendero embarrado en el bosque o en una rápida travesía en barco, es donde hice mi primer buceo con tubo de verdad del viaje — un arrecife poco profundo a poca distancia nadando desde la orilla, denso de peces loro y algún que otro tiburón de arrecife pasando a una distancia profesionalmente indiferente. El coral aquí sufrió con el tsunami de 2004 y de nuevo con los episodios de blanqueamiento desde entonces, y se nota en zonas, pero suficiente ha recuperado como para que una tarde con máscara y aletas siguiera sintiéndose como un auténtico descubrimiento.
La experiencia más rara llegó de noche. Un guía local sacó a un pequeño grupo en kayaks después del anochecer hacia una bahía conocida por su plancton bioluminiscente, y la primera vez que arrastré el remo por el agua negra y vi florecer y desvanecerse un rastro de luz azul y fría tras él, me eché a reír de verdad — se sentía como algo que solo había visto falsificado en una película. El plancton brilla al ser perturbado, un mecanismo de defensa contra depredadores que, por una especie de broma cósmica, se ha convertido en uno de los trucos de fiesta más fotografiados de las Andamán. Apagamos los motores, nos quedamos en silencio y metimos las manos en el agua solo para ver nuestros dedos dejar un rastro de luz.
Cuándo ir: de diciembre a abril para mares en calma, buena visibilidad y la bioluminiscencia en su punto más fiable en las noches sin luna — reserva el tour nocturno en kayak en torno a la luna nueva para el mejor espectáculo.