Ajanta-Ellora

Ajanta te golpea geográficamente antes que artísticamente. Las treinta cuevas están talladas en la pared interior de un desfiladero en forma de herradura sobre el río Waghur, y el mirador al otro lado del barranco -el que se usa en todas las fotos de Ajanta- hace que todo el complejo parezca menos una obra de arquitectura y más algo que el acantilado hizo crecer por sí solo. Fue abandonado hacia el siglo VII y quedó sepultado por la jungla durante mil años hasta que un oficial británico, John Smith, supuestamente tropezó con él mientras cazaba tigres en 1819. Recorrí el sendero en herradura a media mañana, y la luz ya hacía lo que al parecer hace todos los días: incidir sobre la pared del desfiladero en un ángulo que hace que las entradas de las cuevas parezcan talladas en sombra.

Por dentro, las cuevas son casi enteramente budistas -chaityas (salas de oración) y viharas (monasterios) excavados entre aproximadamente el siglo II a.C. y el 480 d.C.- y las pinturas son la razón real por la que la gente vuela desde el otro lado del mundo hasta aquí. Los murales de la Cueva 1 con el Bodhisattva Padmapani y Vajrapani están pintados con pigmentos minerales que han sobrevivido más de mil años en oscuridad total, y verlos requiere que un guardia apunte una linterna a cierto ángulo para que el fresco se revele en tramos lentos y deliberados. El efecto se parece más a un truco de magia que a una visita de museo. Rostros, elefantes, escenas de corte y jatakas -relatos de vidas anteriores de Buda- se despliegan por las paredes en colores que, de algún modo, nunca se desvanecieron porque nunca les tocó la luz del sol.

Ellora y el templo tallado hacia abajo

Ellora está a cien kilómetros y es un tipo de asombro completamente distinto, porque en vez de una sola religión en un solo barranco, alberga treinta y cuatro cuevas que representan el budismo, el hinduismo y el jainismo talladas una junto a la otra a lo largo de unos cinco siglos: prueba física de una época en la que estas tradiciones convivieron, se prestaron ideas entre sí y compitieron por el mecenazgo real sin necesitar, aparentemente, montañas separadas para hacerlo.

La Cueva 16, el Templo de Kailasa, es la razón por la que Ellora se menciona en la misma frase que Ajanta. No está construido. Está sustraído: un complejo de templo completo de dos plantas, con patio, portada, sala de reuniones, santuario y una torre de más de veintisiete metros de altura, tallado hacia abajo y hacia adentro en una sola pared de basalto retirando un estimado de doscientas mil toneladas de roca, según se dice a lo largo de aproximadamente un siglo de trabajo de la era Rashtrakuta que comenzó hacia el año 760 d.C. No hay truco de andamiaje que explique esto. Alguien se paró en la cima de una montaña y decidió que el templo ya estaba dentro de ella, y luego varias generaciones de canteros pasaron su vida laboral demostrando que esa decisión era correcta. Me quedé en el patio mirando hacia arriba las tallas de elefantes a lo largo de la base, dimensionadas como si sostuvieran toda la estructura sobre su lomo, y sentí un auténtico mareo al intentar imaginar la planificación que precedió al primer golpe de cincel.

Las cuevas jainistas en el extremo más alejado de Ellora, numeradas de la 30 a la 34, son más pequeñas y posteriores, de los siglos IX y X, y reciben una fracción de los visitantes, lo que significó que tuve la cueva 32, con sus pilares intrincadamente tallados y su techo de loto, casi enteramente para mí un martes por la tarde.

Cuándo ir: de noviembre a febrero para tener días más frescos en los patios expuestos de Ellora, y ten en cuenta que Ajanta cierra los lunes mientras que Ellora cierra los martes; planifica en función de ambos si solo vas a hacer una única noche desde Aurangabad.