Represa Itaipú

Fui a Itaipú por impulso, que es probablemente la manera correcta de llegar a una presa. La idea había parecido demasiado industrial en papel — una pared de hormigón a través de un río, la antítesis del espectáculo orgánico en las cataratas carretera arriba — pero una viajera brasileña en la mesa de mi albergue en Foz do Iguaçu había dicho, con la convicción de alguien sorprendido por algo, que valía la pena pasar la tarde. Era la tercera persona en decirlo. Así que tomé un taxi los dieciocho kilómetros al norte a lo largo del Paraná y llegué al centro de visitantes dos horas antes del último tour del día.

Itaipú es, por generación de electricidad, la planta hidroeléctrica más productiva del mundo. Los números en el tour se entregan con la energía practicada de guías que entienden que las estadísticas brutas no comunican la escala, por lo que han desarrollado analogías: la cantidad de hormigón usado para construirla podría construir 210 estadios de fútbol. El acero y el hierro podrían construir 380 torres Eiffel. El embalse inundó un área del tamaño de Luxemburgo. La presa produce suficiente electricidad para alimentar todo el país de Paraguay y suministrar alrededor del 16% de las necesidades energéticas de Brasil simultáneamente. Escribí estos números en mi libreta y luego miré el muro de la presa tratando de hacerlos reales y no pude del todo.

Lo que los números no te preparan es el sonido. Los vertederos, cuando están activos, producen un rugido audible desde varios kilómetros de distancia. El día que visité, solo dos de los catorce canales del vertedero estaban abiertos, y aun el flujo parcial — más de 3.000 metros cúbicos por segundo — envió una vibración a través del hormigón de la plataforma de observación que sentí en mis muelas. La niebla subía del agua agitada abajo en una columna que recordaba a la Garganta del Diablo, lo que creó una simetría extraña: un extremo del sistema del Paraná produciendo niebla a través del caos geológico salvaje, el otro a través del exceso de ingeniería controlada.

La presa es propiedad conjunta de Brasil y Paraguay, lo que le da a todo el complejo una calidad administrativa binacional ligeramente inquietante — señalética bilingüe, dos conjuntos separados de generadores en cada orilla, una frontera corriendo exactamente por el medio. El centro de visitantes tiene una exposición sorprendentemente buena sobre los esfuerzos de mitigación ecológica y el reasentamiento de las comunidades afectadas, que se presenta con más honestidad sobre los costos humanos de lo que esperaba de las relaciones públicas institucionales. Explican lo que se perdió junto con lo que se ganó. Aprecié la franqueza, aunque las Cataratas de Sete Quedas — en su momento las cataratas con más volumen del mundo, ahora completamente sumergidas bajo el embalse — representan una pérdida que ninguna exposición puede rendir cuentas adecuadamente.

Cuando ir: Los tours funcionan a diario y parten frecuentemente a lo largo del día. La luz de la tarde hace que la presa sea más fotogénica y los vertederos más dramáticos. Reserva el tour panorámico en lugar de la versión básica — los puntos de vista adicionales desde la cima del muro de la presa justifican la diferencia de precio. Si ya estás en las cataratas, esta es una fácil excursión de medio día desde Foz do Iguaçu o Puerto Iguazú.