Mong Kok

Había leído que Mong Kok ostentaba el récord de la mayor densidad de población de cualquier lugar del mundo. No entendí del todo lo que eso significaba hasta que salí del metro un jueves por la tarde y la multitud se cerró a mi alrededor de inmediato — no de forma hostil, sino con la absoluta certeza de que no había ningún espacio que no estuviera siendo utilizado por alguien. En algún lugar sobre mi cabeza, letreros rojos, dorados y blancos se apilaban cuatro pisos hacia arriba. El olor a carne asada de un cha chaan teng se mezclaba con gasóleo y algo dulce que no pude identificar en toda una manzana. Mong Kok no es un lugar que se presente con delicadeza.

Las calles de mercado son lo que la mayoría de los visitantes vienen a ver, y lo merecen. La calle Tung Choi tiene dos caracteres distintos según en qué dirección camines: hacia el norte se convierte en el Mercado de Peces de Colores — manzanas de tiendas minúsculas donde las peceras se apilan del suelo al techo y los vendedores llevan peces en bolsas de plástico con la soltura de un frutero llevando tomates. La variedad enorme — peces sin nombre que yo conociera, corales, plantas acuáticas — hace que parezca menos comercio y más obsesión privada hecha pública. Hacia el sur, la misma calle se convierte en el Mercado de las Damas, que pese a su nombre vende de todo, desde gafas de sol de imitación a gadgets de cocina. Compré un reloj que duró once días y no tengo ningún arrepentimiento.

El Mong Kok real está en las callejuelas. Tiendas especializadas en zapatillas jalonan la calle Fa Yuen — no cadenas, sino especialistas que consiguen modelos que no existen oficialmente en la mayoría de los países y hablan de colorways con autoridad de sumiller. La Calle de los Pájaros vende aves canoras en jaulas lacadas junto con las semillas y grillos vivos para alimentarlas, siguiendo una cultura de cría de pájaros que se desvanece lentamente pero no ha desaparecido aún. Los fines de semana por la noche, los ancianos que juegan al ajedrez chino en las plazas cerca de Portland Street atraen pequeños grupos de comentaristas que opinan libremente sobre cada jugada.

El Mercado de Flores en la calle del mismo nombre es el placer menos caótico de Mong Kok — largos cubos de flores frescas que huelen increíblemente bien para un lugar tan denso y tan céntrico. Orquídeas, crisantemos, rosas en cantidades que no había visto antes fuera de un mayorista. Al amanecer, cuando el mercado se reabastece para el día, toda la manzana se convierte en un caos controlado de belleza.

Cuando ir: Mong Kok funciona a pleno rendimiento casi todo el año. Las tardes entre semana tienen buena energía sin el agotamiento del fin de semana. El Año Nuevo Chino transforma el Mercado de Flores en algo casi abrumador en el mejor sentido posible — familias enteras comprando naranjos y flores de buena suerte, los puestos abiertos hasta medianoche.