Bir Billing

Vine a Bir sin intención de hacer parapente. Había estado moviéndome por las altitudes más altas durante semanas — Spiti, Kinnaur, una difícil carretera de regreso a través de Mandi — y Bir se sentía como un lugar donde detenerse, respirar y comer algo que no fuera dal. Dentro de las doce horas de llegar me había inscrito para un vuelo en tándem desde Billing a la mañana siguiente, lo cual no era como había planeado gastar el dinero, pero que resultó ser una de esas decisiones que te perdonas inmediatamente al aterrizar.

Bir no es lo que esperas de la frase “capital del parapente.” No hay arquitectura de resort alpino, sin estética de telesilla. El pueblo es, en su núcleo, una comunidad de exiliados tibetanos que se estableció aquí en la década de 1960 — más pequeña y menos famosa que McLeod Ganj, pero en cierta manera más ella misma por la relativa oscuridad. El área principal de la Colonia Tibetana tiene un monasterio (el Monasterio Chokling, con su notable sala de oraciones y una colección de thangkas de profundidad genuina), unos pocos alojamientos dirigidos por familias tibetanas, y una calle de mercado donde puedes tomar té con mantequilla y momo y excelente café recién tostado hecho por una mujer tibetana que aprendió el proceso de un canal de YouTube y lo ha refinado durante cinco años hasta convertirlo en algo sorprendentemente bueno.

El sitio de despegue de Billing está 14 kilómetros sobre Bir por una carretera de curvas cerradas que asciende a través de bosque de robles y rododendros hasta un prado alto a 2400 metros. La mañana que fui, había quizás treinta pilotos preparando equipo en un prado húmedo de rocío, revisando instrumentos de viento, estudiando el cielo con la atención concentrada de personas que han apostado su reputación profesional en su capacidad de leer el aire. Mi instructor — un hombre de Bir que había volado durante doce años y tenía la calma de alguien para quien la altitud es simplemente la condición natural — me informó en ocho minutos y luego corrimos desde una cresta hacia el aire que parecía no tener derecho a sostenernos.

Lo que me golpeó del vuelo no fue el miedo — hubo sorprendentemente poco, aunque esperaba más — sino la calidad del silencio. A 1500 metros sobre el Valle de Kangra, con la cordillera Dhauladhar llenando el horizonte norte y el valle extendiéndose al sur en su geometría verde de terrazas de arroz y ríos y grupos de pueblos, el sonido era simplemente: nada, y luego viento, y luego el ocasional crujido del arnés. El río Beas era una línea plateada en el suelo del valle. El techo del monasterio de Bir era un cuadrado rosa en el pueblo abajo. Un halcón giraba en una térmica a cincuenta metros a nuestra izquierda, sin interesarse en nosotros.

El Valle de Kangra bajo Bir es un destino por derecho propio que la mayoría de los visitantes se pierden completamente. El valle es amplio y exuberante y lleno de historia — el Fuerte de Kangra, una vez uno de los templos más ricos de la India antes de que Mahmud de Ghazni lo saqueara, todavía ocupa un enorme promontorio sobre los ríos Banganga y Manjhi. Los templos rupestres de Masrur, tallados en una sola cresta de arenisca en el siglo VIII, se asientan en una ubicación tan incongruente (una llanura agrícola plana, nada dramático en la aproximación) que la calidad real de la talla llega como un verdadero shock. Estos no son complementos de un viaje de parapente. Son la razón por la que el valle merece más tiempo del que la mayoría de la gente le da.

Bir funciona como base con menos sensación de privación que muchos destinos de Himachal. Hay buenos alojamientos a varios precios, un centro de yoga que es genuinamente bien considerado en lugar de comercializado en Instagram, y una cultura de café alrededor de la comunidad de parapente — instructores europeos, viajeros israelíes, entusiastas indios de la aventura — que produce el tipo de conversación mixta que encuentro consistentemente más interesante que la monocultura del circuito estándar de viajeros.

Cuando ir: Octubre y noviembre son los meses pico del parapente — el monzón ha terminado, los cielos están despejados y las térmicas de aire que hacen de Billing uno de los mejores sitios de vuelo del mundo son las más confiables. De marzo a junio es la segunda temporada. Evita julio y agosto (monzón). La Copa del Mundo de Parapente de Bir Billing, celebrada en octubre, trae pilotos internacionales y vale la pena planificarla por el espectáculo del vuelo profesional.