Kaua’i es la más antigua de las islas principales de Hawái y la más frondosa — cinco millones de años de lluvia han tallado su roca volcánica en un paisaje de acantilados verticales de color verde intenso, cañones profundos y cascadas que aparecen a cada vuelta del camino. Es la isla que Hollywood utiliza cuando necesita retratar el paraíso: Jurassic Park, Al sur del Pacífico, En busca del arca perdida. Lo extraordinario es que la Kaua’i real es más dramática que cualquier cosa que las cámaras hayan captado.
La Costa Nā Pali es el gran reclamo — veinticuatro kilómetros de acantilados esmeralda acanalados que se elevan trescientos metros sobre el Pacífico, accesibles únicamente en barco, helicóptero o por el sendero Kalalau de dieciocho kilómetros. El sendero es una de las grandes caminatas costeras del mundo: exigente, con tramos expuestos, y deslumbrante a cada paso. La caminata de un día hasta la playa de Hanakapi’ai (seis kilómetros de ida y vuelta) es asequible. El recorrido completo hasta el valle de Kalalau exige permiso y compromiso.
El Cañón de Waimea — el “Gran Cañón del Pacífico” — se adentra mil metros en el lado occidental de la isla, exponiendo capas de roca roja y verde en una sección geológica que es, genuinamente, grandiosa. Los miradores a lo largo de la carretera del borde son gratuitos y espectaculares.
La Costa Norte — la bahía de Hanalei, Princeville, Tunnels Beach — es la costa tropical por excelencia: playas en forma de medialuna, aguas protegidas por arrecifes y el muelle de Hanalei que aparece en todas las fotografías del atardecer en Kaua’i.
El interior es el lugar más lluvioso de la Tierra — el monte Wai’ale’ale recibe un promedio de once metros de lluvia al año, alimentando las cascadas y los ríos que hacen de esta isla la más verde de la cadena. Recorrer en bote los antiguos túneles de irrigación y remar en kayak por el río Wailua hasta la Gruta de los Helechos son maneras de descubrir el interior sin necesidad de un helicóptero.
Cuando ir: De abril a septiembre para el clima más seco y los mares más tranquilos en la costa norte. Los tours en barco por Nā Pali funcionan todo el año, pero son más fiables en verano. El invierno trae olas grandes y cierres ocasionales de senderos.