Hawai'i

Hawai’i es víctima de su propio éxito. La versión de resort (torres en Waikiki, buffets de luau, tours en helicóptero) ha colonizado tan profundamente la imaginación popular que la mayoría de la gente llega sin la menor idea de lo que las islas realmente son. Lo que son es extraordinario: la masa terrestre más aislada del planeta, nacida de puntos calientes volcánicos en el fondo del océano, hogar de ecosistemas que no existen en ningún otro lugar, moldeada por una cultura polinesia que navegó miles de kilómetros de océano abierto leyendo estrellas y oleaje. Las vacaciones de playa están bien. El verdadero Hawai’i es algo mucho más interesante.

Cada isla es un país diferente. O’ahu tiene Honolulu, el surf invernal de la North Shore y la costa de Barlovento donde las montañas Ko’olau caen al mar en paredes verticales verdes que parecen la escena de apertura de una película sobre el paraíso. Maui tiene el Haleakalā, un volcán escudo cuya cumbre se eleva por encima de las nubes a tres mil metros: subes en la oscuridad, contemplas el amanecer pintando el cráter en rojos y dorados, y entiendes por qué los hawaianos lo consideraban sagrado. La Big Island tiene lava activa, la cima nevada del Mauna Kea, playas de arena negra y las cascadas de la costa de Hamakua. Kaua’i tiene la costa de Nā Pali, que es sencillamente uno de los tramos de litoral más hermosos del planeta, accesible solo en barco, helicóptero o por un sendero de diecisiete kilómetros a lo largo de acantilados que caen trescientos metros al Pacífico.

La comida ha evolucionado mucho más allá del estereotipo del plate lunch, aunque un buen plate lunch (cerdo kalua, ensalada de macarrones, arroz, comido de un envase de poliestireno en un puesto al borde de la carretera) sigue siendo una de las grandes comidas reconfortantes. La cocina hawaiana moderna se nutre de tradiciones japonesas, filipinas, portuguesas y nativas hawaianas en combinaciones que nadie más ha pensado probar. Poke bowls en el mostrador de una gasolinera en Kailua-Kona. Malasadas de Leonard’s a las seis de la mañana. Un menú degustación en un restaurante de granja a mesa en Wailea que obtiene todo de un radio de treinta kilómetros. La variedad es inmensa.

Cuándo ir: Todo el año, pero de abril a junio y de septiembre a noviembre se evitan las dos temporadas altas y se consigue el mejor equilibrio entre clima y precio. El invierno (noviembre a febrero) trae las olas más grandes a las costas norte y la temporada de avistamiento de ballenas. El verano es el más tranquilo para actividades acuáticas.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan Hawai’i como un destino único. No lo es. Cada isla merece su propio viaje. Intentar saltar de isla en isla entre tres o cuatro en una semana es la forma más segura de no ver nada bien. Elige una o dos islas, quédate más tiempo, profundiza. Recorre las carreteras secundarias. Camina los senderos que no están en la guía. El Hawai’i que existe más allá de la cerca del resort es el que vale el vuelo.