Labadie
"La bahía de Labadie es tan hermosa que casi parece injusta — como si la naturaleza hubiera puesto todo su empeño en una pequeña curva de costa."
Llegué a Labadie en barco desde Cap-Haïtien, contratado desde el malecón por un precio que negocié hasta algo que todavía me parecía insuficiente dada lo que el pescador luego me mostró. El trayecto desde la ciudad dura unos treinta minutos cruzando aguas que cambian de color al rodear el promontorio — del gris verdoso ocupado del puerto a algo más limpio y deliberado, y luego de repente al tipo de turquesa caribeño que antes me hacía desconfiar de las fotografías de viaje. Las colinas sobre la península son un verde tropical intenso. La playa se curva en una forma que parece diseñada.
Labadie es conocida internacionalmente principalmente como destino de cruceros — Royal Caribbean lleva décadas arrendando una sección de la península, y en los días en que los barcos están atracados, el área de la playa privada se llena de excursionistas de un día que reciben una experiencia caribeña adyacente a Haití pero cuidadosamente gestionada. Quiero ser honesto sobre esto porque afecta cómo experimentas el lugar. En los días de barco, el área cerca de la playa privada tiene una energía específica. En los otros días — y hay muchos — Labadie vuelve a ser algo mucho más parecido a lo que realmente es: una comunidad de pescadores haitiana en una península de extraordinaria belleza natural, donde los residentes están acostumbrados a los visitantes pero no están exclusivamente organizados para servirles.
El pueblo de Labadie en sí se asienta en la base de la península, una comunidad de casas de varios colores construidas cerca del agua, con pirogues de pesca varadas en la playa y niños que observan tu llegada con el interés medido que sugiere que han visto visitantes antes pero no han decidido qué hacer al respecto todavía. Pasé una mañana simplemente caminando por ella, saludado en kreyòl por personas ocupadas en sus asuntos, el olor a café llegando desde varias puertas abiertas. Una mujer me vendió agua de coco fresco, el interior del coco todavía caliente por el sol, y lo bebí sentado en un muro mirando la bahía, pensando en cómo algunos lugares llevan su belleza sin hacer ningún esfuerzo por representarla.
El esnórquel frente al punto norte de la península, donde el arrecife de coral está todavía razonablemente intacto, fue el mejor que encontré en cualquier parte de Haití — visibilidad suficientemente profunda para ver claramente la arquitectura del arrecife, peces loro y doncellas moviéndose dentro y fuera de las formaciones, la ocasional raya aguila trabajando el suelo arenoso entre las cabezas de coral. Tomé prestado equipo del alojamiento donde me hospedaba y nadé solo una mañana en que el agua estaba plana y la luz hacía algo extraordinario con el reflejo del fondo de arena blanca. Hay operadores de buceo en Cap-Haïtien que hacen excursiones a Labadie para el arrecife.
La experiencia práctica de Labadie es mejor entre semana cuando no hay cruceros programados — consulta el calendario del puerto de Cap-Haïtien, que está disponible públicamente, y planifica en consecuencia. Los alojamientos locales son pequeños y sencillos, y la comida disponible en el pueblo es honesta y buena: pescado a la parrilla, plátano frito, arroz cocinado con coco, el pikliz que aparece en cada mesa del norte como especie de condimento predeterminado. Comí una langosta a la parrilla una tarde, negociada con un pescador que la había traído esa tarde, cocinada sobre carbón por la mujer que regentaba la cocina del alojamiento, servida con medio limón y sin disculpa por la sencillez. Era suficiente.
Cuando ir: De diciembre a marzo es lo más claro y tranquilo para el viaje en barco desde Cap-Haïtien y para el esnórquel. Llega entre semana para evitar los días de crucero. Si quieres experimentar el ritmo local de la comunidad en lugar de la playa gestionada, ven un martes o miércoles y quédate al menos una noche.