Bassin Bleu

Nadie me avisó de las cuerdas. El guía que había contratado en Jacmel — un joven llamado Réginald que había crecido cerca de las piscinas y hablaba el inglés que aprendes de años dirigiendo a turistas confundidos — las mencionó solo cuando llegamos al primer descenso y vi una cuerda anudada que desaparecía por el borde de una roca hacia lo que parecía ser oscuridad. “Agarras aquí”, dijo, haciendo una demostración. “Tus pies encuentran la pared.” Lo hizo ver completamente natural. Yo seguí con considerablemente menos gracia y aterricé en una repisa sobre la primera piscina que olía a minerales y piedra mojada y algo antiguo.

Bassin Bleu se encuentra a unos once kilómetros de Jacmel, al que se llega por una combinación de carretera de tierra y luego un sendero a pie a través de la jungla. La caminata de entrada dura unos cuarenta y cinco minutos por un camino que cruza arroyos y pasa por plantaciones de plátano, y la humedad sube constantemente mientras desciendes hacia las piscinas. Escuchas el agua antes de verla — un sonido de caudal que podría ser un río, y luego se revela como la cascada que alimenta la primera piscina.

Hay tres piscinas, cada una conectada por pequeñas cascadas y cada una requiriendo una escalada algo más exigente para llegar. El agua es un color que las fotografías no pueden representar con exactitud — no turquesa, no verde azulado, no el azul del mar Caribe, sino algo opaco y profundo, un cobalto que parece iluminado desde abajo. Los lugareños lo llaman el agua de La Sirène, atribuyéndolo al lwa del Vodú del mar, y parado en el borde de la primera piscina mirando hacia ella, me encontré sin mejor explicación. El color proviene de la geología calcárea y el ángulo particular de la luz a través del dosel de la jungla, pero conocer la mecánica de algo no impide que se sienta milagroso.

El baño en la piscina principal es frío — significativamente más frío que el mar — y el shock cuando te lanzas desde el borde es real y clarificador. Réginald esperaba en una roca con la paciencia de un hombre que ha visto esta expresión cruzar caras extranjeras cientos de veces. Había otros visitantes: una pareja de Puerto Príncipe, dos estudiantes universitarios haitianos que habían bajado en coche específicamente para nadar. Las piscinas son conocidas por los haitianos como destino de fin de semana, y hay algo satisfactorio en visitar un lugar que funciona como placer local en lugar de atracción gestionada.

Volver a salir requirió las cuerdas de nuevo, que en el ascenso fueron más exigentes que en el descenso — brazos ardiendo, sandalias mojadas resbalando en la piedra, Réginald ofreciendo útil comentario desde arriba. Para cuando volví al sendero estaba empapado y riéndome de mí mismo, que me pareció el resultado correcto. Comimos en un pequeño lugar cerca de la carretera de vuelta a Jacmel: arroz y frijoles, pescado de río frito sacado esa mañana, plátano tan dulce que sabía a un error de la mejor manera. Réginald me habló de su hermano que vive en Miami y llama cada semana para decir que regresa y luego no lo hace. “Volverá”, dijo Réginald. “Una vez que conoces las piscinas, siempre vuelves.”

Cuando ir: La temporada seca (de noviembre a marzo) es la mejor — el sendero es manejable, el agua está en su punto más cristalino y las cuerdas son menos aterradoras cuando no todo está también empapado. Evita la temporada de lluvias, cuando las inundaciones súbitas pueden cerrar el sendero de acceso por completo. Empieza la caminata antes del mediodía para tener las piscinas para ti solo al menos parte de la visita.