Isla Hainan

Aterricé en Sanya en enero, huyendo de una semana gris en Pekín, y el calor me golpeó en la puerta de embarque — esa calidez húmeda y generosa que te relaja los hombros antes de llegar siquiera al taxi. El Mar de la China Meridional brillaba desde la autopista. Tenía pocas expectativas, la verdad. Una isla turística pensada para el mercado chino, asumí, significaba tumbonas, desayunos bufé y poco más. Me equivoqué con lo del poco más.

El verdadero atractivo de Hainan, para mí, resultó ser el pollo de Wenchang — escalfado hasta quedar apenas cocido, servido a temperatura ambiente sobre arroz que ha absorbido toda la grasa de cocción, con una salsa de jengibre y cebolleta tan buena que la comí tres días seguidos en el mismo puesto de carretera en la ciudad de Wenchang, lo que requirió alquilar un scooter y perderme felizmente en el proceso. Esta isla tiene su propia cocina — no una variante cantonesa, no una tradición del sur de China menor, sino algo distinto con influencia indígena Li y Miao, leche de coco integrada en platos donde no te lo esperarías, y una cultura del café — sí, del café — que se remonta a un siglo y produce un robusta que no sabe a nada de lo que viene de Vietnam o Etiopía. Lo bebes condensado, dulce, caliente y rápido, de pie en una barra antes de que empiece el día.

Lejos del corredor de resorts de Yalong Bay, la isla se abre en plantaciones de caucho, formaciones de roca volcánica en Shimei Bay y las tierras altas centrales donde los pueblos Li conservan aún el conocimiento del tejido tradicional. La zona montañosa de Wuzhishan es genuinamente fresca en altitud — un alivio si llegas en julio y encuentras la costa insoportable. La bahía de Sanya en sí merece un paseo al atardecer: el bulevar tiene un carácter local que Yalong Bay, con sus puertas de cinco estrellas y sus carritos de golf, no tiene. Niños comiendo helado. Ancianos con jaulas de pájaros. Puestos de mercado nocturno sirviendo hot pot de ternera hainanesa hasta las dos de la madrugada.

Cuándo ir: De noviembre a marzo es el punto ideal — cálido y seco, turismo doméstico en su punto álgido pero manejable. Abril y mayo también funcionan bien. De junio a septiembre la isla sufre tifones y un calor que supera lo agradable para moverse a pie. Diciembre es el mes más caro, cuando los chinos del norte llegan en masa para huir del frío.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan Hainan como un destino de playa donde la comida es un detalle secundario. En realidad es un destino gastronómico que además tiene playas. Si te quedas todo el viaje dentro de la zona de resorts de Yalong Bay, te irás habiendo experimentado muy poco de lo que hace que la isla valga el viaje. Alquila un vehículo, ve al norte, come pollo en Wenchang, toma el café local, y deja que la costa sea tu tarde en lugar de tu único motivo para estar allí.