Port Aransas
"Las tres de la mañana en ese ferry, nadie más a bordo, las luces del canal en el agua oscura — esa travesía valió todo el viaje."
Se llega a Port Aransas en ferry. Hay un puente que podrías usar pero el ferry estatal a través del canal de navegación de Corpus Christi es gratuito y tarda doce minutos y es la manera correcta de llegar. Crucé a las tres de la mañana en mi primera visita, habiendo conducido desde San Antonio más tarde de lo planeado, y era el único vehículo en el ferry. El canal estaba negro y quieto, las luces de navegación de un carguero visibles en la distancia dirigiéndose hacia el Puerto de Corpus Christi, y el motor del ferry zumbaba con una particular fiabilidad satisfecha de sí misma. Me puse a proa durante la travesía y sentí que algo se relajaba en mí que no sabía que estaba tenso.
Port Aransas se sitúa en la punta norte de la Isla Mustang, una isla barrera conectada a la Isla Padre al sur, y tiene el carácter físico de un lugar que fue incorporado a la economía turística antes de que pudiera resistirlo pero mantuvo su estructura de pueblo pesquero debajo. La flota de pesca charter todavía opera desde el puerto, los pelícanos todavía se estacionan en cada pilón, y los barcos camaroneros comerciales todavía salen más allá de los malecones a primera hora de la mañana mientras los alquileres de bicicletas y los bares de margaritas todavía duermen.
La observación de aves aquí me sorprendió más que la pesca, aunque me lo habían dicho. Port Aransas se sitúa en la intersección de la Ruta Migratoria Central y la Costa del Golfo — un punto de estrangulamiento geográfico donde las aves migratorias se canalizan sobre el agua y luego descansan en la primera vegetación disponible que alcanzan. En abril los matorrales de mezquite alrededor del Centro de Observación de Aves de Port Aransas se llenan de reinitas y papamoscas y oropéndolas en cantidades que los observadores de aves describen con una reverencia normalmente reservada para otras actividades. Pasé una mañana en el Centro de Observación Leonabelle Turnbull y conté treinta y siete especies antes del almuerzo sin moverme demasiado rápido, incluyendo una espátula rosada que aterrizó a unos cuatro metros del paseo marítimo y se alimentó con total indiferencia a mi presencia.
La playa corre por kilómetros al sur de la ciudad, y en las mañanas de entre semana fuera de temporada se vacía hasta un estado que se siente más cercano a la Orilla Nacional de la Isla Padre que a una playa de resort. Caminé hacia el sur a marea baja, donde está la arena más firme, y encontré dólares de arena y caracolas de rayo y el ocasional cangrejo muy vivo que había que rodear, y las únicas otras personas en un kilómetro eran dos hombres pescando en la orilla desde sillas plegables, escuchando música tejana en un altavoz portátil.
Cuando ir: Abril y mayo para la observación de aves migratorias de primavera y tiempo cálido pero no brutal. De septiembre a noviembre para la migración de otoño y la calma post-temporada de huracanes. El pueblo se llena a capacidad durante las vacaciones de primavera de Texas en marzo, que tiene su propia energía bulliciosa si eso es lo que buscas; de lo contrario, planifica alrededor.