Nzérékoré

El paisaje cambia en algún punto al sur y al este de Mamou, y el cambio no es gradual. Una hora estás en la meseta, rodeado de hierba de montaña y la luz particular del Fouta Djallon, y luego la carretera desciende y los árboles se cierran y el aire cambia — se vuelve más espeso, más cálido, fragante de putrefacción y crecimiento y algo floral que nunca llegué a identificar. Para cuando llegas a Nzérékoré, que es la capital de Guinée Forestière, estás en un país diferente. No políticamente. Pero de todas las demás maneras.

Nzérékoré se asienta cerca del punto de encuentro de Guinea, Liberia, Costa de Marfil y Sierra Leona, lo que le confiere una calidad fronteriza que es visible en el mercado — aquí circulan varias divisas, incluidos dólares liberianos junto a los francos CFA, y los bienes a la venta reflejan redes comerciales que cruzan fronteras por pura necesidad práctica. El mercado de madera es denso y sombreado y huele a pescado seco y especias, y la mezcla de grupos étnicos, lenguas y estilos de vestir es más compleja que en cualquier otro lugar de Guinea que visité.

El bosque en sí comienza al borde del pueblo. Hay lugares donde puedes salir de la última calle y estar bajo el dosel completo en minutos, y la transición del ruido humano de Nzérékoré al ruido diferente del bosque — pájaros, insectos, el crujido de los árboles, un choque distante ocasional que podría ser cualquier cosa — requiere cierto ajuste. Salí una mañana antes del amanecer con un guía llamado Pascal y me quedé en la oscuridad bajo árboles que no podía ver pero que podía sentir por la manera en que cambiaban el sonido, escuchando despertar al bosque. Los pájaros empiezan primero, llamadas individuales que se multiplican hasta convertirse en una especie de acorde, y luego comienzan los insectos, y para cuando había suficiente luz para caminar, el bosque estaba plenamente entregado a su día.

La cocina de la región forestal es distinta de la cocina de las tierras altas y la cocina costera. Aquí la cocina depende más del propio bosque — hojas silvestres, insectos, caza ahumada y los grandes caracoles terrestres africanos que aparecen en diversas preparaciones, con mayor interés en un estofado de cacahuete y chile seco. Comí este estofado en casa de una mujer cerca del mercado y encontré la textura de los caracoles inesperadamente agradable — no fibrosa sino sustancial, con un sabor limpio que la salsa de cacahuete complementaba en lugar de abrumar.

La región no está exenta de dificultades. Nzérékoré ha sido escenario de tensiones étnicas periódicas, y la situación política en las zonas fronterizas es algo que conviene investigar antes de visitar. Pero el bosque en sí es indiferente a todo esto, como suelen serlo las cosas grandes, y en un país que la mayoría de los viajeros experimentan casi exclusivamente como sabana y tierras altas, la mera escala de la selva remanente aquí bien merece el difícil viaje hacia el sur.

Cuando ir: La región forestal tiene un clima inverso al de las tierras altas — lluvias más abundantes y una estación seca más corta. Noviembre a febrero es la mejor ventana, pero incluso entonces espera humedad y lluvia ocasional. Los senderos forestales son más accesibles en diciembre y enero.