Deshaies

La carretera al norte desde Pointe-Noire sigue la costa de una manera que requiere toda tu atención — curvas cerradas sobre el agua, derrumbes ocasionales, la constante sugerencia de algo espectacular en la próxima curva. Cuando Deshaies finalmente se abre debajo de ti, el efecto es inmediato y completo. La bahía es pequeña y casi perfectamente encerrada por colinas verdes, el pueblo dispuesto a lo largo de su borde en una sola curva, los barcos en el agua captando la última luz. Había estado conduciendo durante cuarenta minutos en un estado de concentración que bordeaba la ansiedad, y la bahía de abajo parecía una respiración profunda convertida en forma física.

Deshaies tiene la cualidad particular de haber sido filmado — sirvió como locación exterior para la serie de la BBC Death in Paradise durante años, lo que significa que la gente llega esperando un telón de fondo reconocible y encuentra en cambio un pueblo que es más informal y más genuino de lo que un plato de televisión suele ser. La calle principal está bordeada de edificios criollos de madera en pasteles desvanecidos, un puñado de restaurantes con mesas que se derraman sobre la calle cuando la noche es buena, un par de bares donde el ti punch se prepara con una economía de movimientos que sugiere que el barman ha hecho diez mil de ellos. Es un pueblo, no un decorado, y la distinción importa.

La playa — un creciente de arena volcánica oscura en el borde del pueblo — es donde fui por las mañanas antes de que la temperatura subiera. El agua estaba en calma, la bahía suficientemente protegida como para que la superficie estuviera casi en calma a las 7am, y los barcos de pesca salieron antes de las seis y estaban de vuelta para las ocho, los hombres clasificando su captura al borde del agua con una velocidad que sugería una larga práctica. Observé esto desde lejos, comiendo un pain beurre de la boulangerie que abre temprano detrás de la calle principal. El pan estaba caliente.

A unos kilómetros al sur del pueblo, el Jardin Botanique de Deshaies ocupa una ladera ajardinada que fue tallada del bosque y plantada con especies tropicales de todo el mundo — heliconias, bromelias, palmeras en variedades que nunca había visto fuera de jardines botánicos en ciudades templadas, donde parecen ligeramente trágicas en sus macetas. Aquí son enormes, seguras, flanqueadas por loros que se mueven por el dosel en parejas. Los flamencos permanecen en un estanque central con la estudiada indiferencia de animales que saben que son ridículos y han hecho las paces con ello. Pasé dos horas allí y salí sabiendo algo más sobre horticultura tropical y algo menos sobre dónde había dejado el coche.

Cuando ir: Deshaies es un destino para todo el año, aunque los meses de temporada baja de mayo y noviembre son especialmente agradables — el pueblo está más tranquilo y la luz en la tarde sobre la bahía es excepcional. El jardín botánico se visita mejor por la mañana cuando hace más fresco y los pájaros son más activos. Si usas Deshaies como base para explorar el norte de Basse-Terre, ten en cuenta que la carretera al norte hacia la playa de Grande-Anse y más allá es uno de los recorridos más pintorescos de la isla y merece el tiempo.