Lago Natron

El lago Natron no parece pertenecer a este planeta, y cuanto más te acercas, más extraño se vuelve. Se encuentra en el extremo norte de Tanzania, pegado a la frontera con Kenia en el fondo del Rift Gregory, y es una de las masas de agua más cáusticas de la Tierra. La alcalinidad es tan alta que puede conservar los cadáveres de los animales que caen en él. Cuando lo leí de antemano supuse que era exageración de cronista de viajes. No lo es. El lugar es genuina y bellamente inhóspito.

Un paisaje que va en serio

Lo que da a Natron sus asombrosos rojos y naranjas son microorganismos amantes de la sal que prosperan en el agua somera y cargada de minerales, y desde el aire el lago parece pintura derramada. No lo sobrevolamos, por desgracia, pero incluso desde la agrietada orilla los colores son irreales. La orilla cruje bajo los pies como azúcar quemado, costras blancas de sal de soda fracturándose en hexágonos, y el calor se posa sobre ti como una mano.

Y sin embargo, esta química asesina es justo la razón por la que el lugar rebosa de vida de un tipo muy concreto. El lago Natron es el área de cría más importante del planeta para el flamenco enano. El agua corrosiva mantiene fuera a los depredadores, así que las aves anidan en enormes cantidades en islas de sal que el resto de la cadena alimentaria no puede alcanzar. De pie en la orilla, viendo a decenas de miles de aves rosas titilar sobre un lago rojo, Lia dijo que parecía que el planeta estuviera fanfarroneando. No tuve mejor explicación.

La montaña que lo creó

Asomándose sobre la orilla sur está el Ol Doinyo Lengai, la “Montaña de Dios” de los masái, un volcán activo que expulsa una rara lava de carbonatita, fría y negra, que casi no se encuentra en ningún otro lugar. La escorrentía rica en minerales de sus laderas es lo que alimenta al lago su cóctel letal. Las almas más curtidas lo escalan de noche para alcanzar la cumbre al amanecer; yo miré ese cono perfecto y brutal y decidí que mi aportación sería admirarlo desde una silla de campamento con una bebida fría, lo que considero una forma válida de montañismo.

En su lugar sí caminamos hasta las cercanas cascadas de Engare Sero, una sucesión de pozas frescas en un desfiladero a poca distancia en coche del lago, donde un guía masái local nos llevó trepando por el lecho del arroyo. Tras el horno de la orilla, zambullirnos en aquel agua fue uno de los placeres más puros que recuerdo.

Lo práctico, y un ruego

Natron es remoto y áspero; la pista de entrada desde Mto wa Mbu te suelta hasta los empastes, y querrás un guía y un vehículo robusto. Ve en los meses más frescos si puedes, lleva mucha más agua de la que parece razonable y pisa con cuidado. Es un frágil lugar de cría, y los flamencos no perdonan las molestias. Admira de lejos, haz fotos y deja las islas de sal completamente en paz.