Chandor

Llegué a Chandor pidiéndole al dueño de mi casa de huéspedes en Margao que escribiera el nombre del pueblo en escritura konkani para el conductor del autorickshaw, porque Google Maps tenía en ese momento dos pueblos diferentes con nombres similares y ya había malgastado una tarde yendo al equivocado. El pueblo de Chandor — a unos quince kilómetros al este de Margao, en las suaves colinas de laterita — resultó estar a cuarenta minutos por una carretera que se iba volviendo progresivamente más silenciosa hasta que circulábamos entre arrozales y huertos de anacardo y los únicos sonidos eran el motor y los pájaros.

La Casa Braganza es la razón por la que la gente va a Chandor, y es uno de los edificios privados más asombrosos que he encontrado en India. La mansión fue construida en el siglo XVII por la familia Braganza — católicos goeses del tipo que acumuló tierra, educación e influencia política bajo los portugueses — y se extiende a lo largo de la plaza del pueblo en una fachada de laterita encalada tan ancha que parece dos casas unidas: que es exactamente lo que es. La propiedad pasó a dos ramas de la familia y fue dividida por el centro, y hoy el ala este es mantenida por la familia Menezes Braganza y el ala oeste por los Braganza Pereiras. Ambas ramas viven en sus respectivas mitades. Puedes visitar ambas.

Un miembro de la familia Menezes Braganza — una mujer mayor que se presentó simplemente como la custodia — me mostró el ala este un martes por la tarde. El salón de baile tiene el tamaño de una iglesia pequeña, con suelos de azulejos portugueses y pinturas de retratos de antepasados con cuellos almidonados y una araña de cristal que me dijo había sido traída de Bélgica en la década de 1880. El salón conduce al salón, que conduce al comedor, que conduce a la capilla — una capilla privada completa con altar, bancos y una reliquia de San Francisco Javier entregada a la familia en el siglo XVI. Las habitaciones estaban frescas y olían a madera vieja y cera de abeja. A través de las altas ventanas arqueadas, el jardín — algo abandonado — mostraba la luz de la tarde en largas franjas sobre el suelo.

Lo que me impresionó no fue la grandiosidad, sobre la que ya me habían informado, sino la vivacidad. Los muebles se usan. Los libros de la biblioteca se leen. Las fotografías familiares descansan sobre superficies junto a las antigüedades. Un gato dormía sobre lo que parecía ser un armario portugués del siglo XVII. La familia Menezes Braganza no ha convertido su herencia en un museo. Viven en ella, con naturalidad, con la historia.

El pueblo de Chandor en sí es extremadamente tranquilo. Hay una pequeña iglesia en la plaza con una preciosa puerta barroca, algunas tiendas que venden patatas fritas y galletas, y un pozo del pueblo que aún funciona. En el camino de entrada, había pasado junto a una mujer que llevaba una cesta de jackfruit en la cabeza y un hombre cortando el borde del camino con una guadaña de mano. Este es el Goa rural que la costa de playa cubre — el Goa del tiempo agrícola lento, de las campanas de la iglesia y los días de fiesta, de casas donde el televisor compite con el rosario de la abuela.

Cuando ir: De octubre a marzo. La Casa Braganza recibe visitantes la mayoría de las mañanas desde alrededor de las 10am, aunque los horarios son informales — llamar con antelación o llegar temprano para encontrar un miembro de la familia disponible. El día de fiesta del pueblo en enero transforma la tranquila plaza con una banda de bronce y olores de cocina que se perciben a un kilómetro. Evitar los meses del monzón, cuando la carretera desde Margao puede inundarse.