Arambol

Me habían dicho tres personas diferentes en tres contextos diferentes que Arambol era “el Goa real” — que es exactamente el tipo de afirmación que desconfío, porque el lugar en el que todos están de acuerdo en que es la versión real de algo suele ser la versión más performativa. Así que llegué a Arambol con escepticismo, en una Activa alquilada, viniendo del norte por la carretera costera desde Morjim a través de los bosques de casuarina, y aparqué en la playa a última hora de la tarde cuando los vendedores estaban recogiendo y el círculo de tambores al final del cabo de la playa estaba apenas comenzando.

Y esto es lo que encontré: un círculo de tambores sin organizador, sin horario, sin amplificación, sin dinero cambiando de manos. Unas cuarenta personas — goesas, israelíes, rusas, francesas, un hombre de Kerala en lunghi que tocaba un pequeño tabla con tremenda concentración — sentadas en la arena alrededor de una colección de tambores de mano, djembés, un cajón y varias cosas que la gente había fabricado con materiales a mano. El juego era genuinamente bueno en algunos momentos y genuinamente terrible en otros y el sol se metió en el mar directamente frente a nosotros mientras sucedía. Me quedé dos horas sin mirar el teléfono ni una vez, lo cual es una recomendación o una advertencia según quién seas.

Arambol es la playa más septentrional significativa de Goa, y ha conservado más de la cultura del viajero de larga estancia que cualquier otro punto de la costa. Las casas de huéspedes son sencillas y baratas. Los cafés funcionan a la hora de Goa, lo que significa que abren cuando les apetece. Hay shalas de yoga en el camino del acantilado y profesionales de salud alternativa en el pueblo y el tipo de avisos escritos a mano en tablones de anuncios comunitarios que no se ven en los pueblos de playa más desarrollados — talleres, clases de tambor, transporte compartido a la luna llena, un gatito que necesita hogar.

Detrás de la playa principal, un camino a lo largo del acantilado lleva al lago de agua dulce — una laguna de agua dulce separada del mar por una estrecha franja de arena, sombreada por árboles, alimentada por una fuente termal que entra por la pared de roca. La gente flota aquí por las tardes en un estado de suspensión entre el agua mineral y la sombra. El olor a azufre del manantial es tenue pero inconfundible, y la combinación de agua dulce caliente, el sonido del mar a quince metros y la cubierta de árboles le da al lago una cualidad que solo puedo describir como realmente restauradora en lugar de aspiracionalmente restauradora.

Por las mañanas, los parapentes se lanzan desde el acantilado sobre la playa y cabalgan las térmicas hacia el sur, sus doseles de colores atrapando el viento contra el azul del cielo y el azul más oscuro del mar. Los observé desde abajo en lugar de participar. No soy, he establecido, una persona que disfrute abandonar el suelo voluntariamente. Pero desde la playa, los parapentes dan a la escena una belleza accidental — color lento contra el azul, circulando durante mucho tiempo antes de que la térmica se agote y espiralen hacia la arena.

Cuando ir: De noviembre a febrero. El círculo de tambores ocurre la mayoría de las tardes en temporada pero es mejor en diciembre y enero cuando la multitud es mayor y los músicos más variados. Arambol es más seco que las playas centrales y del sur, por lo que calienta antes en primavera — finales de febrero ya puede sentirse agotador por las tardes.