Túneles del Gran Asedio
"Tallaron esto en piedra caliza sólida con herramientas manuales en medio de un asedio de tres años. A mí me cuesta armar muebles de paquete plano."
La entrada a los Túneles del Gran Asedio es engañosamente modesta — una puerta en la cara de la Roca, un leve frío en el aire, un pasaje apenas lo bastante ancho para que dos personas puedan pasar. Luego doblas una esquina y la escala se revela: kilómetros de túnel volados y cincelados a través de piedra caliza sólida por soldados británicos durante el Gran Asedio de 1779 a 1783, cuando España y Francia juntas intentaron rendir Gibraltar por hambre y bombardeo durante cuatro años. Fracasaron. Los túneles, tallados en ángulos que permitían a los defensores disparar sobre el ejército sitiador, son en gran parte la razón.
La ingeniería sigue siendo asombrosa dos siglos y medio después. Los túneles fueron idea del Sargento Mayor Henry Ince, quien propuso que podía volarse una galería hacia el norte en la Roca para montar un cañón en un punto que de otro modo carecía de capacidad defensiva. El comandante de la guarnición dio permiso, los zapadores comenzaron a perforar, y en pocas semanas habían creado no solo la posición prevista sino una idea que transformó la fortificación militar en toda Europa. Al recorrer los túneles ahora, pasas por troneras cortadas en ángulos precisos a través de la cara del acantilado, con los herrajes de hierro oxidados donde se montaban los cañones todavía visibles, y miras a través de las aberturas la bahía de Algeciras extendida debajo — la misma vista que los artilleros británicos usaban para dirigir el fuego contra las fuerzas sitiadores.
Las figuras de cera posicionadas a lo largo de los túneles son una concesión a la experiencia turística que me encontré aceptando con más facilidad de lo que esperaba — un soldado perforando, otro cargando un cañón, un tercero inclinado sobre una mesa de mapas — y sí dan a los espacios una escala humana que la piedra desnuda sola no puede dar. Pero lo que me conmovió más fue más sencillo: solo el peso de la roca encima, la estrechez de los pasillos, el frío que sale de la piedra caliza incluso en verano, y el saber que los hombres trabajaron en estos mismos espacios con velas y herramientas manuales bajo el fuego de los cañones. Gibraltar se ganó su reputación en estos túneles. El asedio fracasó, y desde entonces Gran Bretaña ha mantenido la Roca.
Cuando ir: Los túneles son cómodos de visitar durante todo el año gracias a la temperatura interior constante. Las visitas matutinas son las mejores para la fotografía — las troneras miran al oeste y noroeste, por lo que la luz en las aberturas es buena desde media mañana. Los túneles forman parte de la entrada al sector superior de la Roca que también cubre la Reserva Natural y la Cueva de San Miguel, lo que hace eficiente visitar los tres el mismo día.