Playa del Este

Lo peculiar de la Playa del Este es que la Roca se cierne sobre ella. No discretamente, no a distancia, sino de manera inmediata y completa — el escarpado oriental de Gibraltar se eleva casi verticalmente desde el extremo norte de la playa, una cara de acantilado de piedra caliza tan vasta que crea su propio microclima, atrapando nubes en sus partes altas mientras la playa de abajo permanece al sol claro de la tarde. Estuve tumbado en la arena durante una hora una tarde de septiembre y la sombra de la Roca se movió sobre mí como un reloj de sol. Cuando llegó a mi cara me incorporé y el acantilado estaba ahí, a doscientos metros por encima, y Marruecos era un contorno pálido en el horizonte de enfrente. La combinación de elementos — arena, mar, acantilado, África — no es sutil.

La Playa del Este ocupa una bahía curvada en el lado mediterráneo, accesible por carretera a través del túnel desde la ciudad o por un camino alrededor del extremo sur de la Roca. La playa en sí es lo suficientemente larga como para evitar el hacinamiento excepto en lo más alto del verano — arena dorada pálida, agua tranquila que es genuinamente clara, una temperatura del agua cómoda de junio a octubre. Lo que le falta es la infraestructura de las grandes playas de resort mediterráneas: hay un bar-restaurante, algunas operaciones de tumbonas, ningún vendedor de deportes acuáticos compitiendo por tu atención. Esa ausencia es su calidad. La playa atrae a familias locales, a personas que la conocen, y a visitantes que han pasado suficiente tiempo en Gibraltar como para descubrir que existe.

Hay una planta desalinizadora en el extremo norte de la playa, que no es hermosa pero sí honesta: Gibraltar es un territorio sin suministro natural de agua dulce, y todo lo que sus residentes beben y con lo que se lavan viene a través de esa planta desde el mar circundante. Saber esto da al agua una calidad diferente cuando nadas en ella — es prestada, transformada, usada, devuelta. El mar aquí hace más trabajo del que parece desde la tumbona. Nadé más allá de los pequeños botes que estaban fondeados en la costa y floté boca arriba con la Roca encima y el Estrecho delante, y pensé que esta es probablemente la playa más extraña en la que he estado, y también una de las mejores.

Cuando ir: De junio a septiembre para nadar; el agua está más cálida a partir de agosto. Septiembre es ideal — las multitudes del verano se han dispersado pero el agua conserva su calor. La playa recibe el sol de la mañana desde el este pero queda en sombra de la Roca a última hora de la tarde, por lo que los baños matutinos son mejores en cuanto a luz y temperatura.