Aldea de Storms River
"El pub en Storms River después de anochecer: todos vivos, un poco aturdidos y extraordinariamente dispuestos a hablar con desconocidos."
La Aldea de Storms River no debe confundirse con la desembocadura del río Storms, que está en el parque nacional a ocho kilómetros y es una experiencia completamente diferente. La aldea es un pequeño grupo de alojamientos, algunos restaurantes, un pub y una oficina de reservas de aventura en una carretera forestal que parece más lejos de la N2 de lo que realmente está. Giré desde la autopista hacia la sombra de los árboles y el ruido del tráfico desapareció en segundos. Había ibis hadedas en el jardín del hostal. La mujer de la recepción estaba al teléfono y me hizo gestos para que me sentara, lo que hice, y un gato se instaló inmediatamente en mi pie.
El bungee del Puente Bloukrans es la razón por la que la mayoría de la gente para aquí. Con 216 metros, es el salto de bungee comercial más alto del mundo, y el puente que utiliza es un arco brutalista de hormigón que abarca una garganta de asombrosa profundidad — el río visible en el fondo como una línea de plata fina, las paredes del bosque descendiendo verticalmente a ambos lados. No salté. Vi saltar a seis personas en la hora que estuve allí, y puedo informar que el sonido que hacen — una breve e involuntaria inspiración colectiva de los observadores, luego silencio durante la caída, luego algo entre un aplauso y una carcajada cuando la cuerda tira — es específico de esta experiencia y a diferencia de cualquier otro sonido que haya escuchado en una multitud.
Los que saltan suben de vuelta en un sistema de poleas y se tambalean ligeramente, y sus caras tienen el aspecto de personas que acaban de superar algo. Todos acaban en el pub de Bloukrans Bungy esa noche, bebiendo cervezas y reviendo su propio salto en GoPros, y la conversación allí tiene una apertura inusual — desconocidos comparando el momento exacto en que su estómago desapareció, la duración del silencio antes de saltar, si lloraron después (varios lo hicieron, sin aparente vergüenza al respecto).
La aldea en sí tiene algunas buenas opciones gastronómicas construidas en torno a la cultura de la hoguera — camote asado con mantequilla de hierbas, platos de braai repletos de boerewors y pap, una mezcla de frutos secos y nueces locales vendida en bolsitas de papel con la que viví durante dos días de senderismo. El Tsitsikamma Eco Village organiza paseos forestales guiados desde aquí hacia secciones del bosque antiguo que no aparecen en los senderos principales del parque: lentos, interpretativos, guiados por personas que conocen los nombres y usos de todo. Aprendí que la corteza del palo negro se usaba medicinalmente y que la resina de ciertos árboles se usaba históricamente para impermeabilizar las pieles de los curtidores. No retuve la información química específica, pero retuve el olor del bosque después, que parecía el conocimiento más útil.
Cuando ir: La Aldea de Storms River funciona todo el año, y el entorno forestal significa que se mantiene relativamente fresco e interesante en todas las estaciones. El bungee funciona todos los días excepto el día de Navidad. Si las actividades de aventura son tu prioridad, las temporadas intermedias (abril–mayo y septiembre–octubre) ofrecen buen tiempo y colas más cortas en la estación de salto.