Serrekunda

Nadie va a Serrekunda. Es decir, nadie del paseo turístico de la costa piensa en ir allí, lo que es una pequeña tragedia porque el mercado de Serrekunda es el mejor mercado del país y uno de los mejores que he encontrado en todo el África Occidental. Fui un sábado por la mañana, llegando en taxi compartido desde Bakau — un viaje de veinte minutos que costó casi nada, apretujado en el asiento trasero entre un hombre que llevaba una batería de coche y un escolar que se quedó dormido en mi hombro antes de que hubiéramos salido del primer cruce.

El mercado comienza antes de verlo. Primero llegan el sonido y el olor — el grito de los vendedores, el golpe de la música desde altavoces en competencia, el olor dulce-rancio del mango demasiado maduro y el olor limpio del jengibre fresco y el olor más profundo y pesado de la carne cruda en el calor. Luego se materializan los puestos: tela apilada hasta el techo en todos los colores que el ojo puede procesar, fundas para móviles y accesorios y puestos de reparación agrupados juntos en un callejón, verduras dispuestas con una precisión que se antoja casi arquitectónica — pirámides de tomates, abanicos de hojas de plátano, cestas de chiles en tres niveles de picante que el vendedor demostrará si le preguntas.

Comí en el mercado y lo digo sin disculpas. Los accara — pequeñas tortitas de careta fritas en aceite de palma, servidas envueltas en un trozo de periódico con una pizca de pasta de chile — los preparaba una mujer que manejaba dos hornillos simultáneamente, produciendo tortitas más rápido de lo que la pequeña multitud a su alrededor podía comérselas. Comí cuatro. Luego comí un bol de benachin de una olla comunal en un callejón lateral, compartiendo un banco de madera con dos hombres que discutían algo en wolof con gran animación y que me ofrecieron una porción de su salsa cuando notaron que la mía se estaba acabando.

La sección de sastrería del mercado merece su propia hora. Aquí, hombres y mujeres manejan máquinas de coser en puestos de frente abierto, produciendo prendas a pedido en cuarenta y ocho horas. Observé a un hombre cortar un boubou — la amplia túnica de manga larga del África Occidental — de un trozo de tela bordada con la precisión casual que habla de diez mil repeticiones. Sin papel de patrones, sin cinta métrica visible. Tenía las medidas en las manos.

El caos organizado de Serrekunda se parece menos a un lugar diseñado para una experiencia particular y más a un lugar donde la vida simplemente transcurre, y tú has llegado en medio de ella. Los barberos están ocupados, los mecánicos inclinados sobre motores en garajes de frente abierto, las mujeres vendiendo cacahuetes con bebés atados a la espalda — todo moviéndose a la misma frecuencia densa, absorbiendo el calor y el ruido y logrando de algún modo hacer algo funcional con ambos.

Cuando ir: Serrekunda es un destino para todo el año e innegociable. El sábado por la mañana es el pico de la actividad del mercado. Evita llegar en la parte más calurosa de la tarde de marzo a mayo — el calor se intensifica y las secciones al aire libre se vuelven agotadoras. Lleva efectivo, usa calzado cómodo que no te importe manchar de polvo y llega con hambre.