Reserva Natural de Abuko
"En menos de una hora de paseo conté más especies de aves que en un mes en cualquier otro lugar."
Abuko no es grande. Se puede recorrer el sendero principal en menos de una hora a paso turístico, lo que significa que la mayoría de los visitantes hacen exactamente eso y salen pensando que lo han visto todo. Lo que realmente se ve en esa hora depende casi enteramente de si uno se está moviendo o permaneciendo quieto, y en mi experiencia, Abuko recompensa la inmovilidad más que casi cualquier reserva que haya visitado. Llegué justo después de las siete de la mañana cuando la luz todavía se filtraba lateralmente a través del bosque de galería y los pájaros estaban en el pico de su actividad matutina, y pasé noventa minutos en un tramo de sendero no más largo que doscientos metros. No sentí que estaba perdiendo el tiempo.
El núcleo de la reserva es un largo y estrecho lago en herradura alimentado por un pequeño arroyo — el tipo de arroyo de agua oscura que absorbe la luz sin devolver nada, la superficie absolutamente inmóvil y cubierta de parches de plantas acuáticas. Cormoranes de cola larga secan sus alas en ramas muertas sobre él. Un pigargo africano — un ave tan reservada que la mayoría de los observadores de aves nunca logran verla — se movía por el borde del agua bajo un saliente de raíces, su pico rojo captando un rayo de sol. Me quedé a observarlo durante cinco minutos hasta que desapareció río arriba. Mi guía, que conocía cada ave de la reserva solo por su canto, parecía tan satisfecho como yo.
Los mamíferos son más difíciles de encontrar pero están presentes. Los monos vervet se mueven por el dosel en pequeños grupos, causando repentinos crujidos que al principio suenan más grandes y amenazantes de lo que resultan ser. Hay cocodrilos del Nilo en el lago — tres o cuatro visibles cualquier mañana, tumbados en la orilla en las posturas de animales que no han necesitado darse prisa en cincuenta millones de años. Un cocodrilo enano del África Occidental, más raro y pequeño, aparece ocasionalmente al amanecer en las secciones más profundas del arroyo. Los babuinos de Guinea ladran desde el borde del bosque al atardecer.
La lista de aves aquí supera las 270 especies en un área más pequeña que un campo de golf suburbano, un hecho que suena a marketing hasta que realmente te paras en la reserva y empiezas a contar. Cordon-bleu de mejillas rojas, estornino violeta, martín pescador de cabeza gris, buitre palmero, papamoscas del paraíso africano — en dos horas llenaba una página de mi cuaderno. Se ha registrado aquí un mochuelo pescador de Pel aunque yo no vi ninguno; mi guía me dijo que requiere un madrugón y paciencia, dos cualidades que solo reclamo de forma intermitente.
El pequeño orfanato de animales en la entrada de la reserva — hogar de servals, puercoespines y monos que no pueden ser liberados — merece unos minutos, menos por los propios animales (claramente cuidados pero claramente en cautiverio) y más por los paneles informativos sobre la fundación de la reserva por un conservacionista británico en los años sesenta, cuando la tierra estaba amenazada con la urbanización. Que exista en absoluto es el resultado de una defensa obstinada, y el bosque a su alrededor tiene la calidad de algo que sabe que sobrevivió algo.
Cuando ir: De noviembre a abril para la estación seca, cuando la vegetación es menos densa y la visibilidad mejora. Los observadores de aves serios deben visitar en octubre y noviembre cuando llegan las especies migratorias de Europa y el norte de África. Llega con la primera luz — la reserva abre a las 8h pero la puerta suele abrirse antes para los observadores de aves que lo piden amablemente.