A Coruña
"La Torre de Hércules lleva guiando barcos desde que los romanos la construyeron. Las tapas de bacalao llegaron después, pero el puerto sigue siendo el mismo puerto."
A Coruña impresiona antes de llegar propiamente. La ciudad se asienta en un promontorio que se adentra en el encuentro del Atlántico y la Ría do Burgo, y cuando te aproximas desde el sur los edificios de galerías acristaladas a lo largo de la Avenida de la Marina atrapan el sol de la tarde y te lo devuelven — una pared de luz reflejada a lo largo del frente portuario que es una de las siluetas urbanas más distintivas de España. Las galerías — balcones acristalados cerrados, construidos para capturar la luz mientras bloquean el incesante viento atlántico— son la firma arquitectónica de A Coruña, y aparecen por toda la ciudad donde un edificio mira al mar o a la bahía.
Pasé una mañana en la Torre de Hércules, el faro romano que se alza en el extremo norte del promontorio sobre la ciudad. Es el único faro romano todavía en funcionamiento en el mundo — construido en el siglo II d.C., restaurado en el XVIII, y todavía haciendo su trabajo. De pie en la base, mirando al Atlántico gris con el viento tirando de todo, hay un placer particular en pensar en todos los barcos a los que esta estructura ha hablado a lo largo de dos mil años. El parque circundante está salpicado de esculturas y, el día que lo visité, un hombre paseaba un perro muy lento en un círculo muy determinado.
El casco antiguo — la Cidade Vella— se asienta en el cuello de tierra que conecta el promontorio con el continente, compacto y transitable y considerablemente menos visitado que Santiago a pesar de ser igualmente antiguo. La iglesia románica de Santiago — la más antigua de la ciudad, construida en el siglo XII — es discreta por fuera y abrumadora por dentro: capiteles tallados, suelos de piedra pulida y la luz entrando por pequeñas ventanas en columnas que parecían calibradas para hacerte sentir exactamente tan pequeño como debes sentirte ante algo de mil años de antigüedad. Los Jardines de Méndez Núñez a lo largo del puerto son jardines formales llenos de camelias que florecen a finales del invierno cuando el resto de Europa está gris.
La comida en A Coruña se inclina hacia el estilo norteño — más contundente, más dependiente de la captura del Atlántico profundo que de las rías protegidas. La caldeirada de rape — guiso de rape con patatas y pimientos — aparece en los menús aquí de maneras en que no lo hace más al sur. El pulpo es excelente; la empanada de bacalao — pastel de bacalao salado en una fina masa— es algo que he comido en toda Galicia pero que encontré mejor en una pequeña panadería dos calles detrás del puerto que no tenía letrero y tenía una cola de locales cada mañana a las nueve.
Cuando ir: A Coruña es una ciudad para todo el año. El Carnaval de febrero y marzo está entre los mejores de Galicia — la tradición local es el disfraz elaborado y toda la ciudad participa. De junio a septiembre hay tiempo fiable y la temporada de festivales de verano. Las camelias en los Jardines de Méndez Núñez alcanzan su pico en febrero y marzo, un contraste particularmente hermoso con la lluvia invernal.