Isla San Cristóbal

Puerto Baquerizo Moreno es la capital administrativa de la Provincia de Galápagos, lo que significa que tiene un juzgado, un pequeño hospital, oficinas gubernamentales y una comisaría — todo lo cual comparte con una colonia permanente de lobos marinos que ha reclamado el muelle principal de atraque con la seguridad legal de una entidad cuya documentación sería muy difícil de cuestionar. Un martes por la mañana llegué desde Santa Cruz y tuve que navegar alrededor de un juvenil macho durmiente que se había posicionado en la pasarela en el punto preciso de máxima inconveniencia, y nadie en el muelle lo trató como algo que no fuera el estado normal de las cosas. Un marinero simplemente pasó por encima de él. El lobo marino no abrió los ojos.

San Cristóbal tiene la distinción de ser la isla más oriental del archipiélago y la primera en ser alcanzada por Charles Darwin a bordo del Beagle en septiembre de 1835. Pasó siete días aquí — no los suficientes, según su propio relato — y sus cuadernos de la visita están llenos del desconcierto que eventualmente se organizaría en la teoría de la selección natural. Hay un monumento a Darwin cerca del puerto que nadie parece visitar mucho, lo cual se siente apropiadamente galapagueño. Los animales no actúan por la importancia histórica. Simplemente están aquí, haciendo lo que hacen, como han hecho desde antes de que hubiera islas bajo ellos.

Las tierras altas de San Cristóbal contienen El Junco, el único lago de agua dulce permanente de Galápagos. Se asienta en un cráter volcánico a 700 metros, rodeado de un bosque de helechos que permanece húmedo y fresco incluso en la temporada seca, y la caminata hasta el borde te da vistas que se abren gradualmente sobre la mitad oriental de la isla y, en días despejados, hacia el oeste hasta Santa Cruz. Las fragatas usan el lago como lugar de baño — el único lugar del archipiélago donde pueden lavarse la sal de las plumas — y puedes quedarte en el borde y verlas descender en espiral, golpear la superficie y volver al aire con una serie de aleteos que parecen trabajar contra la física y ganar.

La Lobería, a veinte minutos al sur del puerto por un camino de tierra, es una propuesta diferente. Una playa de basalto negro y arena gruesa respaldada por matorral bajo, alberga una colonia de lobos marinos cuya política puedes observar durante horas sin llegar a entenderla del todo. Los machos patrullan secciones de la playa con enorme seriedad. Las hembras amamantan a las crías a la sombra de las rocas. Los juveniles juegan y discuten en las aguas poco profundas con el caos específico de criaturas que aún no han descubierto cuál es su propósito. Un cangrejo de patitas de bailarina, brillante como un cono de tráfico, se abre paso entre cuerpos dormidos. Las iguanas marinas se agrupan en las rocas en el extremo sur de la playa, calentándose tras sus inmersiones de alimentación matutinas.

El pueblo en sí tiene una calidad más vivida que Puerto Ayora en Santa Cruz — menos operadores turísticos, más negocios ordinarios, un mercado cubierto que vende productos de las granjas de la isla, y un agradable malecón donde la gente pasea por las tardes mientras los lobos marinos ofrecen entretenimiento no solicitado en las rocas de abajo. Hay una ola rompiente en la costa norte, en Playa Carola, que los niños locales han estado surfeando desde antes de que a nadie se le ocurriera decirles que deberían hacer cola para un crucero con pernocta en su lugar.

Cuando ir: San Cristóbal es una excelente base durante todo el año. El lago El Junco es accesible en todas las estaciones, pero el bosque de helechos es más atmosférico en los meses Garúa de junio a noviembre. La Lobería ve la mayor actividad de crías de lobos marinos de octubre a marzo. La travesía desde Santa Cruz o Isabela en ferry es más agitada de junio a agosto, pero perfectamente manejable.