Los Túneles
"Un caballito de mar del tamaño de mi pulgar sujetaba un trozo de coral con una cola enrollada y me miraba con un ojo como una pequeña joya de ámbar."
El bote desde Puerto Villamil hasta Los Túneles tarda aproximadamente una hora en aguas abiertas, y desde lejos la formación parece un montón de escombros — tubos de lava derrumbados y arcos que han caído al mar y han sido reelaborados por la marea en algo que apenas tiene sentido arquitectónico. Luego te acercas lo suficiente para entender lo que estás mirando. Los campos de flujo de lava que se extendían hasta la orilla hace millones de años fueron socavados por el mar, sus techos se derrumbaron, y lo que quedó fue una serie de pozas de marea, puentes arqueados y canales abiertos en basalto negro a los que el océano entra y sale con un sonido como una respiración.
El guía de esnórquel repartió el equipo en el bote y ofreció un consejo que he llevado conmigo desde entonces: ir despacio. Los Túneles recompensa la paciencia de una manera que los sitios más famosos de Galápagos no requieren del todo. Las colonias de iguanas marinas y los torpedos de lobos marinos pueden experimentarse a cualquier ritmo y eventualmente te encontrarán. Aquí, ir más despacio revela capas de densidad en el agua y en la roca que la velocidad perdería por completo. El agua superficial es cálida y cristalina — más cálida que en otros lugares de Galápagos porque la formación la protege de la Corriente de Humboldt — y la visibilidad puede llegar a quince metros en las condiciones adecuadas.
Los caballitos de mar son lo que la gente no espera. En los abanicos de mar y el coral que colonizan las paredes verticales de los canales, los caballitos del Pacífico de vientre amarillo se aferran a las ramas con sus colas en espiral y se deslizan con la suave corriente, sus ojos moviéndose independientemente, minúsculos y perfectos. Pasé quince minutos con uno de quizás cinco centímetros de longitud, viéndolo ser metódicamente arrastrado por la corriente y metódicamente resistirla, agarrando más fuerte, derivando unos pocos centímetros, volviendo a agarrar. Sea lo que sea lo que imaginas que son las Galápagos antes de llegar — tiburones, albatros, tortugas — es poco probable que incluya este nivel de quietud intrincada.
Las mantarrayas llegan a media mañana, con una envergadura a veces de tres metros, navegando por los canales abiertos con una elegancia sin prisa que sugiere que son conscientes de su propia improbabilidad. Los tiburones de punta blanca descansan en el suelo arenoso de las pozas interiores, a veces apilados de tres o cuatro, lo cual es una frase que suena imposible hasta que lo ves. Los piqueros de patas azules anidan en los arcos de arriba — aterrizando, despegando, llamándose entre sí con su característico gruñido — y la lava manchada de guano debajo de sus nidos es el tramo de roca más habitado del archipiélago.
Los avistamientos de tiburones ballena aquí no están garantizados — nada en el mundo natural lo está — pero los canales frente a Los Túneles son uno de los lugares más fiables de Galápagos para encontrarlos fuera de las agregaciones de los bancos de Darwin y Wolf que requieren acceso con barco de pernocta. Los tiburones cruzan el canal exterior en el borde de la formación, filtrando el agua rica en plancton, y si aparece uno lo verás desde arriba — una sombra de la longitud de un autobús escolar, moviéndose sin aparente esfuerzo, completamente indiferente a tu presencia de una manera que se siente como un regalo.
Cuando ir: Los Túneles merece la visita durante todo el año, pero la presencia de mantarrayas alcanza su punto máximo de diciembre a mayo cuando las corrientes más cálidas traen proliferaciones de plancton que concentran su alimentación. Los avistamientos de tiburones ballena son más probables de junio a noviembre. La formación es accesible en un corto trayecto en bote desde Puerto Villamil y la mayoría de los tours de un día desde ese puerto lo incluyen como destino principal.