Parque Nacional Pongara
"Veinte minutos en ferry y estaba en selva primaria. El horizonte de Libreville seguía siendo visible."
El ferry desde el Port-Môle de Libreville tarda veinte minutos en cruzar el estuario del Gabón, y durante esos veinte minutos la ciudad retrocede detrás de ti y la pared verde del bosque de Pongara crece delante hasta que llena el campo de visión por completo. Estuve de pie en la proa del barco en el cálido amanecer y observé cómo los manglares daban paso a playa abierta que daba paso al oscuro borde de la selva primaria, y pensé: este país genuinamente no tiene sentido según las reglas normales.
El Parque Nacional Pongara ocupa la punta de la península directamente al otro lado del estuario desde Libreville, y es uno de los bosques costeros vírgenes más accesibles de África Central. Las playas que lo bordean son largas, pálidas, respaldadas por árboles que nunca han sido talados. Las tortugas oliváceas y laúd anidan aquí. El bosque alberga elefantes forestales, varias especies de monos y — ocasionalmente, dependiendo de la estación y la hora — gorilas occidentales de llanura que siguen los corredores ribereños hacia la costa.
Caminé la playa durante dos horas una madrugada, la arena todavía fresca de la noche, el Atlántico llegando desde el oeste en largas series coronadas de blanco. Las únicas huellas que encontré hasta media mañana eran huellas de tortuga — las amplias marcas de arrastre paralelas de una hembra que había subido de noche y había regresado al mar. Las seguí hasta el nido y luego de vuelta hasta la orilla, trazando su ruta en sentido inverso. Fue como leer una frase en un idioma que no conocía del todo pero que entendía.
El interior del bosque es otro registro completamente distinto. Bajo el dosel, la humedad se convierte en una presencia física — el tipo que hace que tus gafas se empañen cuando sales del vehículo y convierte tu camisa en algo opaco a los pocos minutos de caminar. Pero la luz que atraviesa el dosel es extraordinaria: rota, verde dorada, moviéndose con las hojas. Los guías que trabajan en el parque conocen los senderos de los animales y se mueven por la maleza con una facilidad que me hace sentir que no sé cómo estar en un bosque.
Entre julio y septiembre, las ballenas jorobadas pasan por la boca del estuario y se pueden ver desde la playa, a veces a una distancia sorprendentemente cercana. La combinación — avistamiento de ballenas desde una playa respaldada por selva primaria, a veinte minutos de la capital — es el tipo de cosa que debería requerir un vuelo a algún lugar genuinamente remoto. El hecho de que no lo requiera dice algo sobre Gabón que ninguna cantidad de descripción captura del todo.
Cuando ir: De junio a septiembre para condiciones secas, avistamiento de ballenas y el mejor senderismo forestal. De octubre a marzo para el anidamiento de tortugas, con actividad máxima de noviembre a enero. El parque es accesible todo el año en ferry desde el Port-Môle de Libreville, pero los senderos del bosque se vuelven difíciles durante las lluvias fuertes. Reserva alojamiento en el lado de Pongara con antelación — las opciones son limitadas y se llenan rápidamente en la temporada seca.