Parque Nacional Moukalaba-Doudou

El viaje a Moukalaba-Doudou desde Tchibanga, la ciudad más grande más cercana, lleva varias horas por carreteras que la temporada de lluvias recobra periódicamente. El paisaje en esta parte del suroeste de Gabón es diferente al del norte — colinas más bajas, bosques de galería más largos siguiendo los valles fluviales, sabanas que se sienten menos interrumpidas. Llegué en julio, temporada seca, y aun así la carretera requirió concentración y, en un momento, una pala. El parque en sí tiene casi ninguna infraestructura: una estación de investigación en Doussala gestionada por el CNRS, un pequeño número de alojamientos para investigadores y bosque que en la mayoría de las direcciones no ha tenido prácticamente ningún tráfico humano más allá del personal y el visitante determinado ocasional.

Doussala es donde se lleva a cabo el trabajo de habituación de gorilas. Los investigadores han pasado años acostumbrando lentamente a grupos familiares específicos a la presencia humana, no para el turismo en el sentido convencional sino para el estudio del comportamiento a largo plazo — y visitar a través de la estación significa que entras al bosque con científicos que conocen a estos animales individualmente, que rastrean sus movimientos por el sonido y las huellas y un conocimiento del terreno que te hace sentir, en comparación, casi completamente ciego. Caminamos al amanecer, el rocío todavía pesado en cada hoja, y aprendí de inmediato que caminar silenciosamente en selva primaria es mucho más difícil de lo que suena.

Los gorilas nos encontraron antes de que los encontráramos nosotros, de la manera en que estas cosas tienden a ocurrir cuando algo mucho más adaptado al entorno que tú te está observando. La investigadora levantó la mano y nos detuvimos. Señaló. En la maleza cuarenta metros adelante, dos formas se resolvieron lentamente del verde — una hembra y una cría, moviéndose por el suelo, sin preocupación. Entonces apareció el macho dominante: enorme, moviéndose a un paso deliberado que sugería que no tenía ningún lugar adonde ir y estaba completamente seguro de su posición en la jerarquía de este bosque. Se detuvo, miró en nuestra dirección con una expresión de absoluta compostura, y se sentó. Permanecimos quietos durante quizás veinte minutos. Nos observó de forma intermitente. Tuve la clara sensación de ser evaluado y considerado no amenazante, lo que me pareció el mejor cumplido que jamás había recibido.

El parque también alberga chimpancés, búfalos forestales, leopardos (raramente vistos pero presentes) y un sistema fluvial — el Moukalaba y el Doudou — que la fauna usa como corredores. Las zonas de manglares cerca del estuario del río Nyanga en el borde occidental del parque sostienen un ecosistema completamente diferente: saltarines del fango, cangrejos violinistas, las raíces de los propios manglares formando una plataforma elevada sobre el barro de marea que es a la vez hermosa y casi imposible de caminar.

Lo que más me permanece de Moukalaba-Doudou es la sensación de remoticidad genuina — no remoticidad interpretada, no la naturaleza gestionada de un parque con alojamientos y safaris en jeep, sino la cosa real. El cielo nocturno estaba tan lleno de estrellas que la Vía Láctea proyectaba una sombra tenue. Los investigadores hablaban de los gorilas por su nombre. Me sentí, durante unos días, como un huésped en un lugar que no había hecho ninguna acomodación particular para mi llegada.

Cuándo ir: De julio a septiembre, la temporada seca, es muy recomendable — los senderos son transitables, la estación de investigación de Doussala puede alojar a un pequeño número de visitantes y la fauna se concentra en torno a las fuentes de agua. Contacta con el Instituto de Investigación en Ecología Tropical antes de visitar para organizar permisos y alojamiento; este no es un parque al que llegues sin avisar. La remoticidad es el punto esencial, pero requiere preparación.