Tikehau
"Me agachaba una y otra vez para comprobar si la arena era realmente rosa o si me lo estaba imaginando. Era realmente rosa."
Un atolón donde la arena es genuinamente rosa, la laguna está repleta de peces que nadie se molesta en nombrar, y el ritmo de vida hace que Rangiroa, al lado, parezca casi ajetreada.
Tikehau está a unos veinte minutos en avión de Rangiroa, lo que lo convierte en una extensión fácil para cualquiera que ya esté saltando entre islas por las Tuamotu, y aun así casi nadie lo añade a su ruta. Es su pérdida y ligeramente mi ganancia, porque aterricé en una pista con quizás otros seis pasajeros y encontré una laguna tan llena de peces que el agua cerca del muelle parecía hervir. Los tiburones de punta negra patrullan los bajíos a plena luz del día, sin inmutarse por los que caminan por el agua, y el dueño de la pensión me dijo que esto era normal, no una ocasión especial en mi honor.
La arena rosa es lo que todo el mundo menciona y se queda corta en cada foto que había visto antes. Viene de coral rojo triturado y fragmentos de concha mezclados con el blanco, y dependiendo de la luz y la marea va desde un rubor apenas perceptible hasta algo más cercano al salmón. Caminé por la playa principal cerca del pueblo de Tuherahera al atardecer, cuando el color se intensificaba considerablemente, y pasé una cantidad absurda de tiempo fotografiando mis propios pies solo para demostrarme después que no me lo había inventado.
La laguna en sí es famosamente rica — los locales la llaman el “acuario del Pacífico”, y habiendo hecho snorkel en ella no voy a discutirlo. Salí en un pequeño bote hacia la Île aux Oiseaux, un islote santuario de aves en el borde norte de la laguna donde piqueros de patas rojas y fragatas anidan en la maleza baja, y el barquero apagó el motor a cien metros para que pudiéramos acercarnos a la deriva con la corriente sin asustarlos. Llegar allí también significó pasar sobre jardines de coral tan densos que el capitán bajó la velocidad dos veces solo para que pudiera mirar por la borda.
El cultivo de perlas es el sostén económico discreto de Tikehau, igual que en la mayoría de las Tuamotu, y un cultivador me dejó verlo injertar un núcleo en una ostra con una firmeza de mano que yo no habría logrado ni después de tres cafés. Me explicó todo el proceso sin intentar ni una sola vez venderme una perla, lo cual, después de las boutiques de perlas más pulidas de Tahití, se sintió refrescantemente tranquilo — como todo lo demás aquí.
Cuándo ir: De mayo a octubre es la temporada seca con las condiciones más tranquilas de la laguna y la mejor visibilidad para hacer snorkel y bucear. Las ballenas jorobadas pasan ocasionalmente por las aguas exteriores entre julio y octubre. La temporada húmeda (noviembre a abril) trae calor y algunos chubascos ocasionales pero muchos menos visitantes y precios más bajos.