Sarasota
"Siesta Key a las 8 de la mañana, antes de que llegue alguien más, es la mejor playa de Florida — lo defiendo todo el día."
Los hermanos Ringling pasaban los inviernos en Sarasota, y antes de que John Ringling muriera en 1936 construyó un palazzo italiano junto a la bahía y lo llenó de maestros europeos y encargó un museo del circo y de alguna manera, entre los elefantes y las pinturas barrocas y el salón de baile colgado de lámparas de araña, creó la base cultural de una ciudad que golpea varios pesos por encima de su población. Vine a Sarasota esperando una agradable comunidad de retiro en la costa del Golfo — que en parte lo es — y encontré una escena artística, una arquitectura digna de examen, y una playa que genuinamente merece los superlativos que sus fans le lanzan.
El complejo del Museo Ringling se asienta en sesenta y seis acres junto a la bahía de Sarasota e incluye: un museo de arte con Rubens, Velázquez y Cranach entre otros; el Museo del Circo, que es alegre y ligeramente abrumador de la mejor manera; Ca’ d’Zan, la mansión Ringling, cuyas torres de terracota y ventanas góticas visibles desde la bahía hacen que el lugar parezca un delirio febril de Venecia trasladado a la costa del Golfo; y un jardín de rosas que en abril es francamente excesivo. Pasé cuatro horas allí y sentí que lo había hecho con demasiada prisa. El café sirve pinzas de cangrejo de piedra en temporada, lo que parece exactamente lo correcto en un edificio sobre el exceso.
El centro de Sarasota — Palm Avenue, Main Street, Burns Court — tiene la caminabilidad de ciudad pequeña que la expansión urbana orientada al coche de Florida normalmente destruye. Hay galerías que van desde la abstracción hasta la cerámica, restaurantes suficientemente serios como para tener listas de vinos que merecen ser leídas, y un mercado de agricultores los sábados que atrae productores de todo el cinturón agrícola del suroeste de Florida. La temporada de ópera de Sarasota se extiende en otoño y atrae cantantes de Europa; la cultura artística de la ciudad fue construida deliberadamente durante un siglo, de manera filantrópica y con intención, y se nota de una manera que no se siente forzada ni preciosa.
Y luego está Siesta Key. La playa allí está hecha de un 99% de cristal de cuarzo — la arena permanece blanca y fresca bajo los pies incluso bajo el sol directo de agosto, porque el cuarzo no retiene el calor de la manera en que lo hacen las playas de base de conchas. El agua es de poca profundidad y cálida como el Golfo, turquesa hasta el horizonte. Por la mañana antes de las nueve, con los pelícanos haciendo su reconocimiento y algunos paseantes madrugadores y el sol recién salido sobre los manglares detrás de ti, es el tipo de playa que te hace reconsiderar planes que creías firmes.
Cuando ir: De noviembre a abril es ideal — la playa está en su mejor momento, la temporada de artes está en pleno apogeo, y el tiempo es el tipo que envidia el resto de América. Siesta Key está genuinamente concurrida en febrero y marzo, pero concurrida de una manera de pasear por la playa, no de sombrillas apiladas en resort. El verano es caluroso y húmedo; las tardes traen tormentas fiables, pero las mañanas son hermosas y la playa se queda lo suficientemente tranquila para recordarte para qué sirve realmente.