Costa del Coral

Llegué a la Costa del Coral en autobús desde Nadi, un recorrido de dos horas por la Queen’s Road que bordea el extremo sur de Viti Levu, pasando por el país de la caña de azúcar donde los tallos crecen el doble de tu altura y el aire por las ventanas abiertas huele dulce y ligeramente fermentado en el calor de la tarde. La franja de resorts a lo largo de esta costa no es tan intensa como la de Nadi — está dispersa a lo largo de un tramo más largo de carretera, con más espacio entre propiedades y un pueblo ocasional que no parece organizarse en torno a nada orientado al turismo. La atracción más inesperada de la Costa aparece antes de los hoteles: las Dunas de Arena de Sigatoka, que aparecen al doblar una curva en la carretera como una repentina erupción pálida del terreno que parece totalmente equivocada para el trópico.

Las dunas de Sigatoka son las más grandes de Fiyi, un parque nacional protegido de unas 650 hectáreas donde varios milenios de arena soplada por el viento han creado un paisaje de crestas y hondonadas, mechones de convólvulo de playa sujetando los bordes, y debajo de todo — en capas expuestas por la erosión — los restos arqueológicos de algunos de los asentamientos más antiguos conocidos de Fiyi. Caminé por el sendero de la cresta a primera hora de la mañana, antes de que el calor se volviera serio, y en el punto más alto miré hacia la desembocadura del río Sigatoka hacia el Pacífico más allá, el océano pasando de turquesa a azul profundo a medida que el fondo se alejaba. El viento allí arriba era constante y lo suficientemente fresco para hacer soportable el sudor.

La playa de Natadola, a unos cuarenta minutos más al este por la costa, es ampliamente considerada la mejor playa de la isla principal — un largo y suavemente curvado tramo de arena blanca con un fondo firme que facilita el nado, y un arrecife lo suficientemente alejado como para que la playa esté protegida sin ser plana. Llegué un miércoles y la compartí con quizás una docena de personas, la mayoría familias locales del pueblo cercano que se habían instalado a la sombra de los árboles de casuarina con neveras y niños y perros. El agua en Natadola es de un color diferente al de las lagunas de las Mamanucas — más profunda, más azul-verde que verde-azul, y más fría a primera hora de la mañana, cuando la corriente del Pacífico abierto llega en ángulo. Nadé durante una hora y luego me tumbé en la arena escuchando a las casuarinas hacer ese sonido — el particular susurro agudo que hacen las coníferas en el viento marino — y comí un plato de chop suey de una mujer que había instalado un pequeño hornillo de gas bajo un refugio plegable y hacía un negocio considerable con las familias de la playa.

El Parque de Vida Silvestre Kula, a unos kilómetros por la carretera costera, son dos horas fáciles si tienes algún interés en las especies que los ecosistemas de Fiyi han tardado milenios en producir y que el desarrollo ha tardado cincuenta años en amenazar. El parque funciona con un compromiso de conservación genuino en lugar del registro de entretenimiento pasivo de la mayoría de las atracciones tipo zoo, y las sesiones de manejo con las iguanas con cresta — extraordinarios reptiles con escamas verde brillante y una cresta que se infla cuando tienen ganas — son dirigidas por cuidadores que conocen a sus animales individuales por temperamento e historial.

Las tardes en la Costa del Coral, si no estás dentro de un resort, tienen una agradable calidad de deriva. Los restaurantes al lado de la carretera en Korolevu sirven comida local — curry de pescado, rourou (hojas de taro cocinadas en leche de coco), pudín de yuca — a precios orientados a la gente que vive a lo largo de esta costa en lugar de los que vacacionan aquí. Comí en un sitio cuatro noches seguidas porque la mujer que lo regentaba hacía una sopa de pescado con limoncillo y chile que no he podido replicar desde entonces.

Cuando ir: De mayo a octubre para la estación seca y el agua más clara sobre el arrecife en la marea baja. Las dunas se recorren mejor al amanecer antes del calor; lleva sombrero independientemente del mes. El surf en Natadola aumenta a partir de junio cuando llegan los swells del sur.