Underberg
"Llegamos para una noche y nos quedamos tres, solo observando cómo cambiaba la luz sobre el escarpe."
Un pueblo agrícola tranquilo donde termina el asfalto y comienza el ascenso salvaje del Sani Pass hacia Lesoto.
Llegamos a Underberg a media tarde, con el tanque casi vacío y el GPS insistiendo en que habíamos dejado la autopista atrás hacía una hora sin darnos cuenta. Fue Lia quien lo notó primero: ese momento en que los campos de maíz y las granjas de trucha dan paso a un muro de acantilados de arenisca, todo el escarpe del sur del Drakensberg llenando de golpe el parabrisas. Es un pueblo pequeño, de esos que se recorren en diez minutos a pie, pero todos los que conocimos parecían venir bajando del Sani Pass cubiertos de polvo o alistándose para subir a la mañana siguiente, cadenas en el maletero por si acaso.
Habíamos reservado una cabaña en una granja a las afueras del pueblo, específicamente porque el dueño mencionó pesca de trucha en la propiedad, y pasé nuestra primera tarde fracasando espectacularmente en el intento mientras Lia leía en el porche, riéndose cada vez que yo volvía con las manos vacías. Underberg creció extrayendo arenisca y cultivando este valle, y todavía se siente esa columna vertebral agrícola: no es un pueblo turístico disfrazado, es una comunidad de trabajo real que resulta estar al pie de uno de los caminos más impresionantes de África.
Lo que más me impactó fue cómo el pueblo entero se organiza en torno a la montaña que tiene detrás. Cada posada, cada café, cada alquiler de 4x4 existe por el Sani Pass, ese camino en zigzag que sube unos 1.332 metros hasta el puesto fronterizo de Lesoto. No lo intentamos nosotros en ese viaje, nuestro auto de alquiler no estaba a la altura, pero nos sentamos en un café sobre la calle principal a ver pasar Land Rovers cargados de excursionistas al amanecer, y recuerdo pensar que volvería solo para hacer ese camino como corresponde.
Una noche pasamos junto a un escenario que estaban montando en un campo a las afueras del pueblo; los lugareños nos contaron que era para el Splash Festival, un fin de semana de música y arte que al parecer llena todo el valle de carpas y campervans una vez al año. Nos lo perdimos por pocas semanas, lo cual se sintió como el tipo correcto de pérdida, esa que te da una razón para volver.
Cuándo ir: Nosotros apostaríamos por el otoño, de marzo a mayo, cuando el clima en el camino del Sani Pass tiende a mantenerse estable y las mañanas de caminata son frescas sin llegar a ser gélidas; ahí es cuando estaremos planeando nuestro próximo regreso, esta vez con el auto adecuado.