Playa de Arta
"Arta es el tipo de lugar que te hace preguntarte por qué fuiste a cualquier otro sitio."
Llegué a la Playa de Arta a primera hora de la tarde en un taxi compartido desde la capital — una hora en la carretera hacia el sur a través de colinas arbustivas, pasando el puesto de control militar fuera de la ciudad, pasando un rebaño de camellos que habían decidido que el centro del asfalto era la ubicación óptima para descansar. La playa apareció en una curva sin previo aviso: un creciente de arena pálida respaldada por acacias, el agua dentro de la ensenada perfectamente calma y de un tono de azul que asociaba con publicidad de piscinas más que con océano real. Había tres personas más. Una estaba dormida bajo un árbol.
La ensenada está protegida del oleaje del Golfo de Tadjoura por un promontorio natural, lo que hace que el agua sea fiablemente calma incluso cuando las condiciones fuera son difíciles. Esto importa porque el snorkel comienza inmediatamente frente a la playa — entras caminando, pones la cara bajo el agua, y a diez metros ya estás sobre el arrecife. El coral aquí es denso y en gran parte saludable, lo cual es más raro en el Océano Índico de lo que debería ser. Coral cuerno de ciervo, coral cerebro, grandes formaciones de abanico — y en las aguas poco profundas, el tipo de poblaciones de peces que te hacen preguntarte si has tropezado de alguna manera con un parque marino. No lo has hecho: esto es simplemente lo que pasa cuando una costa no se pesca intensivamente.
Entre noviembre y febrero, Arta es uno de los principales lugares para los encuentros con tiburones ballena. Los animales se mueven por el canal entre la playa y el golfo abierto, y los operadores de buceo de la ciudad de Yibuti llevan barcas aquí casi todas las mañanas durante la temporada. Ya había hecho la excursión guiada, pero la segunda vez que fui a Arta simplemente nadé desde la playa y pasé dos horas en el agua solo, y ese segundo día, en el canal al borde de la ensenada, un tiburón ballena apareció sin anuncio y pasó a mi lado a unos tres metros de profundidad. Se suponía que no debía ocurrir así — los guías y los briefings y la salida organizada se suponía que eran necesarios. El tiburón no había recibido esta información.
La propia playa tiene una infraestructura mínima — hay un pequeño café que sirve pescado asado y refrescos, gestionado por una familia que lleva años allí y trata toda la operación con esa particular combinación yibutiana de calidez y completa indiferencia al horario. Comí un loro asado allí una tarde que fue lo mejor que comí en el país: fresco, simplemente cocinado sobre carbón, servido con pan plano y una salsa de chile que tenía calor genuino y sabor genuino simultáneamente.
En la ladera sobre la playa, la pequeña ciudad de Arta se asienta en las estribaciones de las montañas Goda, más alta y más fresca que la costa. Algunos miles de personas viven allí, en una mezcla de casas de hormigón y estructuras afar tradicionales, y las vistas desde la ciudad de vuelta a la ensenada son extraordinarias — especialmente por la tarde cuando la luz sobre el agua pasa de azul a dorado a cobre en unos veinte minutos. Subí caminando una tarde y me quedé hasta después del anochecer, más de lo que planeaba, y bajé a la luz de la luna, lo cual estuvo bien.
Cuando ir: Noviembre a febrero para los tiburones ballena y las mejores condiciones marinas. La playa es perfectamente agradable fuera de esta ventana — el arrecife no cierra — pero la ventana del tiburón ballena es específica y vale la pena programar el viaje en torno a ella. Evita la ensenada los fines de semana en temporada alta cuando llegan en masa los yibutianos de la capital; las mañanas de entre semana son las mejores para la soledad.