Masada

Puse una alarma a las cuatro de la mañana y casi pierdo el punto de todos modos. El Sendero de la Serpiente comienza en un sendero en el desierto oscuro, y se camina con linterna frontal, el haz iluminando caliza pálida y algún que otro mojón, el Mar Muerto como un espejo plateado vago mil pies más abajo. Cuando llegué a la cima de la meseta, quizás cuarenta y cinco minutos después, me ardían las piernas y el sudor ya empapaba mi camiseta en el cálido aire previo al amanecer. Luego el cielo al este se volvió naranja, y la escala completa de lo que estaba pisando quedó clara. La fortaleza de Herodes. El último bastión de la revuelta judía. Una mesa de roca que cae en vertical por todos los lados.

Las ruinas en sí mismas son mejores de lo que se espera de un lugar que recibe tantos visitantes. Herodes se construyó un palacio aquí en el siglo I a.C. — tres terrazas colgantes descendiendo por la cara norte de la roca — y los restos aún comunican escala y ambición. Caminé por los restos de su baño, las columnas todavía en pie a la altura del pecho, los suelos de mosaico agrietados pero intactos. La sinagoga es la más antigua conocida en Israel. Los almacenes contenían en su día suficiente grano y aceite para resistir un asedio durante años. Lo cual es lo que acabó sucediendo: en el año 73 d.C., 960 rebeldes judíos resistieron a la Décima Legión Romana durante tres años antes de, según Josefo, tomar una decisión colectiva. La rampa de asedio romana todavía está allí, simple y masiva, elevándose desde el suelo del desierto en el lado occidental. Los romanos apilaron esa tierra sin máquinas. Sabiéndolo, se mira la rampa de otra manera.

El teleférico funciona desde aproximadamente las 8 de la mañana y a las nueve llegan los grupos de turistas y la sensación cambia. Lo que era silencioso y barrido por el viento se convierte en concurrido y lleno de comentarios. Caminé cada centímetro de la meseta en esas primeras dos horas antes de que llegaran las multitudes, me senté en el borde de la terraza norte bebiendo el café que había traído en un termo, y observé cómo el Mar Muerto pasaba de plateado a azul debajo de mí. Los acantilados jordanos al otro lado del agua captaban la misma luz en la que yo estaba sentado. Fue una de esas mañanas que te hacen sentir agradecido por la incomodidad de una alarma a las 4 a.m.

Cuando ir: De octubre a abril. La caminata por el Sendero de la Serpiente debe comenzar antes de las 5 a.m. en verano o el calor se vuelve peligroso cuando se llega a la cima. En invierno el aire en la meseta puede ser sorprendentemente frío y cortante. La primavera y el otoño son perfectos: lo suficientemente suaves para permanecer durante horas sin quemarse ni helarse.