Karlovy Vary se construyó sobre agua caliente y sobre la convicción de que beberla en tazas de porcelana mientras se deambulaba bajo las columnatas podía curar cualquier mal. La ciudad se extiende a lo largo del estrecho valle del río Teplá, con sus hoteles señoriales y edificios de spa que se elevan en terrazas de arquitectura de tarta nupcial — Barroco, Art Nouveau, hormigón de la era soviética, todo conviviendo con la indiferencia casual de una ciudad que lleva recibiendo visitantes desde el siglo XIV.
El ritual es sencillo: comprar una taza de balneario tradicional con su caño para sorber, llenarla en cualquiera de los más de una docena de manantiales calientes repartidos por las columnatas, y caminar. El agua sabe a minerales y a un arrepentimiento suave, pero la experiencia resulta extrañamente meditativa. Entre toma y toma, hay tiendas de obleas en cada esquina, la cristalería Moser para el cristal bohemio, y senderos por las laderas arboladas que ofrecen vistas panorámicas sobre todo el valle de colores pastel.
Cuando ir: De mayo a octubre para el mejor tiempo. El Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary, a principios de julio, llena la ciudad de glamour y energía.