Lárnaca
"Lárnaca es la ciudad que te recibe primero y no pide nada a cambio. Ese tipo de bienvenida es más raro de lo que parece."
La mayoría de la gente experimenta Lárnaca solo desde dentro de un aeropuerto. Aterrizan, recogen el equipaje, suben a un taxi y se van inmediatamente a Limasol o Pafos, tratando esta ciudad como un punto de escala logístico en lugar de un destino. Yo hice lo mismo en mi primera visita. En la segunda, perdí una conexión y tuve que quedarme dos noches, y descubrí una ciudad que había estado escondida a plena vista: tranquila, sin pretensiones, completamente ella misma.
El paseo de Finikoudes discurre a lo largo de la bahía en el centro de la ciudad, bordeado de palmeras y el tipo de cafés que todavía tienen menús en papel y ponen pequeños platos de aceitunas en la mesa sin que se los pidan. Desayuné ahí las dos mañanas: zumo de naranja fresco, halloumi asado hasta que la parte exterior queda crujiente y el interior se deshace en capas suaves y saladas, un panecillo pequeño y una taza de café chipriota que es esencialmente café turco entregado con un nombre ligeramente diferente. El café viene con un vaso de agua fría y un trozo de loukoumi. Este es el desayuno correcto y no aceptaré alternativas.
El Hala Sultan Tekke se alza al borde del lago salado, a unos tres kilómetros al suroeste de la ciudad, rodeado de palmeras y cipreses, su cúpula visible sobre el agua plana desde una distancia considerable. Es una mezquita construida en el siglo XVIII sobre la tumba de Umm Haram bint Milhan, compañera del Profeta Mahoma que murió aquí en el año 649 d.C., lo que la convierte en uno de los lugares sagrados del Islam más importantes fuera de Arabia. El interior es fresco y silencioso y huele a cedro viejo. Las mujeres se lavan en la fuente de las abluciones. Fuera, el lago salado en invierno y principios de primavera es una escala para los flamencos, a veces miles de ellos, rosas e increíblemente brillantes contra la costra blanca de sal. Fui en enero. Los flamencos estaban ahí. No estaba remotamente preparado para cuántos había.
El museo arqueológico cerca del antiguo fuerte tiene una colección de la Edad de Bronce anclada en los hallazgos de la antigua ciudad de Kition, un asentamiento fenicio que ocupó partes de lo que hoy es el centro de Lárnaca desde el siglo XIII a.C. Los artefactos son modestos: cerámica, herramientas de bronce, algunas piezas de marfil. Pero el museo es lo bastante pequeño como para leer todas las etiquetas sin cansancio, y el peso acumulado de tres mil años comprimidos en una sala es en sí mismo toda una experiencia.
Por la noche, las calles detrás del fuerte se llenan del olor a carbón de los restaurantes de meze que montan mesas en los adoquines. El meze llega aquí en un orden específico: primero los dips —hummus, taramosalata, tzatziki con buenas hierbas secas encima— luego halloumi a la plancha, luego loukanika (salchichas chipriotas condimentadas con semillas de cilantro y vino tinto), luego keftedes, luego el pescado o la carne que recomiende la cocina. No se pide a la carta. Se acepta lo que llega y se come en secuencia y se bebe el vino de la casa, generalmente un tinto más áspero del Troodos que hace exactamente el trabajo que necesita hacer. La velada dura lo que dura. Este, también, es el enfoque correcto.
Cuando ir: De octubre a abril para el lago salado y los flamencos. La temporada de flamencos de enero puede ser espectacular. Primavera (de marzo a mayo) para disfrutar de la playa sin las multitudes veraniegas. Lárnaca es la ciudad más apta para visitar todo el año de la isla: más fresca en verano que el interior, y animada con vida local incluso en temporada baja.