Salamina
"Salento tiene las multitudes y Salamina tiene el silencio, y sé por cuál conduje tres horas de más."
Todo el mundo en la región cafetera desemboca en Salento y el Valle de Cocora, con razón, pero si sigues — al norte, subiendo a Caldas, por carreteras que se toman su tiempo — llegas a Salamina, que es lo que era Salento antes de que lo encontraran los buses. Es uno de los pueblos patrimonio oficialmente designados de Colombia, y la arquitectura es la razón: casa tras casa de muros encalados y portones de madera intrincadamente tallados, balcones y marcos de ventana pintados en azules, verdes y rojos profundos, todo ello obra de un único carpintero casi legendario del siglo XIX y sus aprendices. Pasé una mañana entera caminando las calles empinadas fotografiando portones, algo que Lia toleró con paciencia de santa.
El pueblo que los buses olvidaron
Lo que hace a Salamina es que casi nadie viene. La plaza principal tiene una catedral con un inusual interior de herrería inglesa importada, viejos jugando ajedrez a la sombra y cafés que sirven café cultivado en las laderas que ves desde tu mesa. Almorzamos en un sitio sin menú donde una mujer nos trajo bandeja paisa quisiéramos la cosa completa o no, y la quisimos, y luego subimos la cuesta a duras penas sin arrepentirnos de nada. La luz de la tarde vuelve casi luminosa la madera pintada.
Hay un dulce local, la macana, y una tradición de caminatas nocturnas guiadas por un pregonero con un farol que cuenta viejas historias en las calles oscuras, lo cual suena a invento turístico y resultó ser enteramente para los locales, que salieron en número. Nos sumamos sin entender la mitad y lo disfrutamos más por eso.
El otro valle de palmas de cera
Lo que de verdad me sorprendió es que Salamina tiene su propio valle de palmas de cera, el Valle del Samaria, y se podría decir que es mejor que Cocora porque puedes tenerlo casi para ti solo. La palma de cera es el árbol nacional de Colombia, absurdamente alta y delgada, y verlas elevarse sesenta metros sobre el pasto verde y la niebla matinal no deja nunca de ser extraño. Salimos al amanecer con un guía local, la carretera lo bastante mala como para alegrarme de no conducir, y nos quedamos en un pliegue de las montañas rodeados de cientos de estos árboles improbables sin más sonido que el ganado y los pájaros.
Cómo llegar
Salamina está a unas horas por carretera de Manizales, la capital regional, por sinuosas autopistas de montaña — no es un desvío rápido, y precisamente por eso se mantiene tranquilo. Quédate una noche en vez de ir y volver en el día; el pueblo está en su mejor momento de madrugada y al atardecer, cuando los pocos visitantes de día se han ido. Organiza la salida al Samaria con tu posada la noche anterior.
Cuándo ir: De diciembre a marzo y de julio a agosto son los más secos, mejores para las carreteras de montaña y para las mañanas despejadas entre las palmas. El valle suele estar con niebla incluso en seco, que es la mitad de su magia, pero querrás la carretera fiable.