Santuario di Montenero

Hay un tipo particular de viajero — yo soy uno de ellos — que llega a un lugar célebremente abarrotado e inmediatamente empieza a buscar la manera de subir y salir de él. En Riomaggiore esa manera es el camino al Santuario di Nostra Signora di Montenero, el santuario que se asienta en la cresta a unos trescientos cuarenta metros sobre el pueblo. La mayoría de los excursionistas de día se quedan abajo junto al puerto, haciendo cola para la focaccia y fotografiando las apiladas casas pastel. Yo fui a buscar el inicio del sendero, lo encontré detrás de la parte alta del pueblo, y empecé a subir.

La subida

El camino zigzaguea hacia arriba por viñedos en terrazas y matorral mediterráneo, y es lo bastante empinado como para que en diez minutos hubiera dejado de hablar y me concentrara en respirar. También hay, para los menos masoquistas, una pequeña carretera y una lanzadera, pero soy testarudo con eso de ganarme una vista a pie, y Lia — que es más sensata — me siguió la corriente. La recompensa llega de forma gradual: con cada zigzag el pueblo se encoge abajo, el puerto se reduce a un juguete, y la costa se abre en ambas direcciones. Romero e hinojo silvestre crecían junto al sendero, y las cigarras eran ensordecedoras con el calor.

El santuario en sí es modesto — una sobria iglesia de piedra, partes de ella medievales, dedicada a la Virgen y cuidada durante siglos por la gente de Riomaggiore. Ha sido lugar de peregrinación desde mucho antes de que las Cinque Terre se convirtieran en sitio UNESCO y destino de lista de deseos. Dentro está fresco, en penumbra y en silencio, un verdadero contraste con el carnaval junto al agua. Pero seré honesto: es la terraza exterior la que te detiene. Desde aquí arriba puedes ver todo el tramo oriental de la costa de las Cinque Terre, los promontorios apilándose uno tras otro hacia Portovenere y las islas más allá, el mar de un azul liso y batido hasta el horizonte.

La vista que lo recalibra todo

He estado en muchos miradores de esta parte de Italia, y este es al que enviaría a un amigo. Las fotos famosas de los pueblos se toman a nivel del mar o desde los puertos, mirando a lo largo de la costa. Desde Montenero miras hacia abajo a toda la disposición — las terrazas que generaciones tallaron en acantilados casi verticales, la fina carretera, el ferrocarril enhebrándose dentro y fuera de túneles, Riomaggiore metida en su barranco. La escala del esfuerzo humano que representan esas terrazas solo cobra sentido desde aquí arriba. La gente construyó este paisaje a mano, piedra a piedra, y desde la terraza del santuario captas lo absurdo y magnífico que fue.

Habíamos llevado pan, tomates y una botella del vino blanco local, y comimos sentados en el muro con las piernas colgando sobre el precipicio, sin ninguna prisa por bajar. Un par de parapentistas despegaron de algún punto de la cresta y se alejaron sobre el mar debajo de nosotros, lo que me pareció levemente envidiable y enteramente aterrador. La luz comenzaba su largo y lento giro hacia la tarde y el mar cambiaba de color minuto a minuto.

Ve por la mañana si quieres la subida a la sombra, o a última hora de la tarde por la luz, pero lleva agua en cualquier caso — hay poca a lo largo del camino. Puedes bajar por el mismo sitio, o continuar por los senderos de la cresta alta hacia los otros pueblos si tus piernas están dispuestas. En cualquier caso, el Santuario di Montenero es el antídoto al apretujón del puerto, y el lugar donde las Cinque Terre por fin cobraron todo el sentido para mí.