Valle de la Luna

El guía me dijo que me quitara los zapatos unos diez minutos antes de llegar, y pensé que era una actuación — un gesto teatral diseñado para realzar el momento. Entonces puse el pie sobre la piedra. La cuarcita estaba caliente de una manera que parecía intencional, como si hubiera almacenado el sol de la mañana específicamente para tus pies, y lisa de la forma que solo pueden producir miles de millones de años de paciencia fluvial. Ese primer contacto descalzo con el Vale da Lua es uno de esos momentos que cortocircuita tu cerebro turístico habitual y lo reemplaza con algo más antiguo y silencioso.

Las formaciones aquí son el resultado del río São Miguel trabajando sobre cuarcita de 1.800 millones de años — una edad que incluso los geólogos admiten que es difícil de mantener coherentemente en la mente. El río ha tallado la roca en cuencos, canales y pozas alargadas que realmente parecen algo que encontrarías en la luna: pálidas, con oquedades, fantásticamente lisas, completamente sin vegetación. En aguas bajas durante la estación seca puedes caminar toda la longitud del lecho del río activo, saltando de poza en poza, deslizándote en agua hasta el pecho tan clara que crea una leve ilusión óptica — el fondo parece más cercano de lo que está. Pasé aquí toda una tarde y perdí la noción del tiempo de una manera que asocio con la infancia, o con la lectura de una novela muy buena, o con esa particular suspensión del yo que a veces llega en lugares muy antiguos.

El contexto geológico ayuda si tienes algo de paciencia con él. La meseta de la Chapada se asienta sobre una de las superficies rocosas expuestas más antiguas del mundo, parte del Escudo Brasileño, un remanente del supercontinente Gondwana. La cuarcita ha sido plegada, elevada y desgastada por más tiempo del que ha existido la vida compleja en la Tierra. Caminar por el Vale da Lua no es, en ningún sentido directo, una experiencia de la naturaleza — es una experiencia del tiempo. La piedra lisa bajo tus pies es un registro físico de procesos que no tienen nada que ver con la historia humana y continuarán mucho después de que esta termine.

Siempre hay gente aquí en la estación seca — lleva décadas siendo uno de los atractivos esenciales de la Chapada — pero el espacio es lo suficientemente grande y las formaciones lo suficientemente extrañas como para absorber visitantes sin sentirse abarrotado. Vi a una familia instalando el almuerzo en una repisa de roca plana sobre el agua, a una pareja haciendo posturas de yoga sobre la piedra lisa, a un par de adolescentes brasileños fotografiándose mutuamente con la seriedad cuidadosa que personas de todas las edades traen a este lugar. Nadie parecía hablar en voz alta, lo que me sorprendió. Algo en la escala y la rareza del lugar parecía moderar el comportamiento de una manera que ningún cartel del parque habría logrado.

Cuándo ir: De junio a septiembre es ideal — los niveles del agua bajan para revelar toda la extensión de las formaciones y las condiciones para nadar son perfectas. En el punto álgido de las lluvias (enero-marzo), el río corre rápido y turbio y la experiencia se pierde en gran medida. Llega temprano si es posible; la luz de la mañana es plana y manejable. Hacia primera hora de la tarde la cuarcita refleja el sol con fuerza y el calor sobre la roca descubierta puede ser considerable.