Saltos do Rio Preto
"Oímos el salto mayor diez minutos enteros antes de verlo. El cerrado no te prepara para ese sonido."
Las dos grandes cascadas del Rio Preto son el atractivo principal dentro del parque nacional propiamente dicho de la Chapada dos Veadeiros, esa parte en la que solo se entra con entrada del parque y guía, a pie, en el fresco de la mañana. Salimos del centro de visitantes cerca de Alto Paraíso cuando el cerrado seguía gris y cubierto de rocío, cruzando una alta meseta de árboles retorcidos y cuarzo blanco esparcido como azúcar derramado. No hay nada amable en este paisaje — es antiguo, erosionado y ligeramente hostil, al modo de los lugares muy viejos.
La gran caída
La primera cascada, Salto I, cae unos 120 metros, y llegas al mirador en su borde antes de entender la escala de aquello junto a lo que estás. El Rio Preto simplemente se sale del borde del mundo y desaparece en un cañón, el agua convirtiéndose en bruma a media caída. Me tumbé boca abajo a la distancia segura que el guía insistió en mantener y me asomé: el fondo parecía imposiblemente lejano, una poza verde del tamaño de una moneda. Lia, que es sensata con las alturas de un modo que yo no, se quedó atrás y me vio hacer el ridículo.
Para llegar a la segunda cascada, Salto II, bajas una larga escalera de piedra y metal hasta el cañón mismo — bastante más de mil escalones, perdí la cuenta en algún punto de los setecientos — y la temperatura cae y la vegetación se espesa hasta algo casi de selva a medida que desciendes. Abajo hay una poza donde puedes nadar, con la menor de las dos cascadas martilleando en un extremo y levantando un rocío frío constante. Floté de espaldas, miré las paredes del cañón y la franja de cielo, y sentí que toda la caminata de bajada había sido un precio razonable.
Cerrado por el camino
La caminata entre las cascadas y de vuelta arriba es una recompensa en sí misma, si se puede llamar recompensa sin ironía a una subida de mil escalones. El cerrado de aquí florece buena parte del año — pequeñas flores duras, rocíos del sol brillando en las zonas pantanosas, lagartijas sobre el cuarzo. Nuestro guía se detenía sin parar a señalar plantas usadas por las viejas comunidades Kalunga, y la lógica medicinal de medio paisaje, que olvidé enseguida y ojalá no lo hubiera hecho.
Hacerlo bien
La entrada al parque está limitada y requiere boleto, con guía obligatorio, así que reserva con antelación a través del sistema del parque o un operador en Alto Paraíso o São Jorge. Empieza temprano — cierran el sendero a nuevas entradas a media mañana, y no querrás hacer la subida de vuelta bajo el pleno calor de la tarde. Lleva más agua de la que parezca razonable.
Cuándo ir: De mayo a septiembre, la estación seca, cuando los senderos están firmes y las cascadas aún bajan bien. El parque a veces restringe el acceso en lo peor del riesgo de incendios de la estación seca, así que confírmalo antes de montar el día en torno a ello.