Gruta do Lapão

El sendero desde Lençóis hasta la Gruta do Lapão tarda aproximadamente una hora a través del matorral de cerrado, y es agradable sin ser espectacular — el tipo de caminata donde charlas con tu guía, señalas pájaros, te detienes a mirar una columna de hormigas cortadoras de hojas trabajando su propio sendero. Y entonces llegas a la entrada de la cueva, y la palabra “entrada” se siente inmediatamente inadecuada. Es más como una herida en la ladera: una raja en la arenisca naranja de treinta metros de ancho y quizás veinte metros de alto, el interior un corredor de oscuridad absoluta más allá de la zona de luz diurna, la escala tan mayor de lo esperado que el primer instinto es recalibrar tus suposiciones sobre la montaña que has estado mirando durante la última media hora.

La Gruta do Lapão es la cueva de arenisca más grande de América del Sur, y posiblemente del mundo. Los números son impresionantes — aproximadamente un kilómetro de galería, cámaras que alcanzan los veinticinco metros de altura — pero los números no transmiten del todo la particular calidad del interior. Las paredes son de arenisca, no de caliza, lo que significa que no hay estalactitas, no hay estalagmitas, ninguna de la arquitectura goteante y cristalina que asocias con las cuevas. Lo que obtienes en cambio son paredes suaves, limpias, de roca naranja y óxido y color crema, talladas por aguas subterráneas en curvas y canales y huecos, con una calidad de superficie que parece casi trabajada — casi deliberada — como si un escultor hubiera pasado siglos en el interior y luego se hubiera ido sin firmar.

Caminas con linternas frontales. El guía mantiene al grupo unido en las secciones más profundas donde la oscuridad es total — no oscura como lo está una habitación cuando apagas la luz, sino la oscuridad categórica del subsuelo, donde ningún fotón ha llegado desde arriba en tiempo geológico. Apagué mi linterna durante treinta segundos en la cámara más profunda y no experimenté absolutamente nada — ninguna forma, ninguna sombra, ningún gradiente de oscuro a más oscuro. Solo el sonido del agua goteando en algún lugar distante, y mi propia respiración, y luego volví a encender la luz más rápido de lo que esperaba.

La cueva alberga una colonia de morcegos — murciélagos — concentrados en una de las cámaras superiores. Los escuchas antes de verlos: un sonido orgánico y susurrante en algún lugar sobre el rayo de tu linterna, y luego el guía señala hacia arriba y ves miles de ellos posados en las grietas del techo, plegados en la roca. No prestan atención a los visitantes de abajo. En algunas tardes, aparentemente, puedes verlos salir de la cueva en columna al atardecer — un río oscuro de cincuenta mil animales saliendo en línea durante varios minutos seguidos. Yo no estaba allí en el momento adecuado, pero el guía lo describió de la manera en que la gente describe cosas que ha visto cien veces y todavía no puede creer del todo.

La salida de la cueva es una segunda sorpresa: en lugar de deshacer el camino de entrada, el sendero sale en bucle a través de un pasaje diferente que emerge en la ladera a cierta distancia de donde entraste. Sales parpadeando a la luz del cerrado, el cambio de temperatura inmediato y significativo, los ojos necesitando un minuto para creer en el brillo.

Cuando ir: Todo el año, pero ten en cuenta que en la temporada de lluvias (noviembre a marzo) el suelo de la cueva puede inundarse y el acceso puede cerrarse. La cueva es fresca todo el año — lleva una capa ligera incluso en el verano bahiano. El éxodo de murciélagos al atardecer se observa mejor desde el final de la temporada seca (agosto a octubre); pide a tu guía que programe la visita para última hora de la tarde si quieres tener la oportunidad de verlo.