Bouar
"Los megalitos fuera de Bouar tienen 6.000 años y yo era la única persona allí — lo cual se sentía como un privilegio o como una acusación."
Bouar se asienta en las tierras altas del oeste de la República Centroafricana a una altitud que trae un alivio genuino del calor de las tierras bajas. El aire aquí es diferente — más ligero, más fresco por las mañanas, con una sequedad que facilita dormir. Después de días de sabana y humedad de tierras bajas, llegar a Bouar se siente como un cambio de registro, un capítulo diferente en el mismo libro largo. La ciudad en sí es ordinaria de la manera en que los centros regionales en África Central suelen serlo — un mercado, una misión católica, un hospital, motos, polvo, algunos edificios de época colonial ahora puestos a usos completamente pragmáticos. No es la ciudad lo que te trae aquí.
Los tazunu son lo que te trae aquí. Estos son los arreglos de piedras megalíticas que se encuentran en las afueras de Bouar y en varios otros lugares de las tierras altas del oeste — piedras verticales, algunas alcanzando dos metros, dispuestas en círculos y alineaciones que los arqueólogos datan aproximadamente en el año 4.000 a.C., convirtiéndolas en contemporáneas de Stonehenge. El nombre tazunu significa “el lugar de los antepasados” en la lengua local Gbaya, y las piedras todavía se tratan con el respeto que merece esa designación. Salí en coche al sitio principal con un joven llamado Sylvain que trabajaba en la única pensión del pueblo y se ofreció a llevarme sin convertirlo en ningún tipo de producción de visita guiada. Él conducía, yo iba en la parte trasera de la camioneta, y nadie explicó nada hasta que llegamos.
El sitio es un área despejada de pastizales de tierras altas con las piedras emergiendo de ella en arreglos que sugieren geometría deliberada pero que resisten cualquier interpretación fácil. Algunas están agrupadas en círculos. Algunas están en filas cortas. Algunas han caído y yacen en ángulos que sugieren que alguna vez estuvieron verticales. La hierba alrededor de ellas está cortada, no por ninguna operación de mantenimiento oficial sino por la comunidad, lo que habla de algo. Caminé entre ellas durante una hora, tocando las superficies — laterita áspera, cálida del sol matinal — e intentando comprender para qué tipo de ceremonia fue construido este lugar. El viento llegaba del oeste y la hierba se movía alrededor de las piedras y no había respuestas, que es la única relación honesta que puedes tener con un sitio de esta antigüedad.
Sylvain, que resultó haber estudiado historia en la Universidad de Bangui antes de regresar a Bouar por razones familiares, me contó lo que se sabe: las personas que construyeron los tazunu no eran los antepasados de la actual población Gbaya, que llegó más tarde. Quiénes eran no está definitivamente establecido. Las piedras son anteriores a las migraciones bantúes. Son algunas de las construcciones humanas más antiguas en África Central y entre las menos documentadas. La Lista del Patrimonio Mundial Tentativa de la UNESCO las incluye; la inscripción real no ha ocurrido. Las razones de esa brecha entre reconocimiento y acción en el proceso de la UNESCO podrían llenar una conversación más larga de la que tuvimos.
De vuelta en Bouar el mercado seguía su ritmo de media mañana, vendiendo la mezcla particular de cosas disponibles en un pueblo de tierras altas con tierras agrícolas decentes: cacahuetes, judías secas, sorgo, yuca, la ocasional guinea a la venta viva en una pequeña jaula. Comí en un lugar cerca del mercado que servía un guiso de cacahuete con el que sigo midiendo otros guisos de cacahuete. El hombre que lo cocinaba era de Camerún, lo que explicaba el condimento particular — pimienta seca y algo ahumado — que lo distinguía de las versiones de Bangui que había comido. Bouar está cerca de la frontera camerunesa y se nota.
Cuando ir: De noviembre a marzo para la estación seca de las tierras altas, cuando las carreteras desde Bangui y desde la frontera camerunesa son lo más navegables posibles y el aire es lo más agradable. La altitud de Bouar significa que nunca se vuelve verdaderamente insoportable en la estación húmeda, pero las carreteras que la sirven se deterioran significativamente.