Naufragio del USS Kittiwake
"El barco tiene 77 metros de largo. Bajo el agua se siente más largo."
Descendí la línea del ancla y el Kittiwake apareció abajo como una masa de sombra gris-azul que se resolvió, al acercarme, en la inconfundible silueta de un barco: el puente de mando, las grúas, las planchas del casco, todo ello. Llevaba quince años en el fondo cuando lo buceé y el coral había avanzado significativamente en cubrirlo — las barandillas cubiertas de coral incrustante, el revestimiento del casco mostrando parches de esponja naranja profundo, una gran esponja de barril creciendo del cabrestante en la cubierta de proa como si hubiera sido colocada allí intencionalmente. Me quedé suspendido en el agua a unos cinco metros sobre la cubierta e intenté asimilar la escala de la cosa, lo que requirió mover los ojos firmemente de proa a popa para registrarla completamente.
El USS Kittiwake era un buque de rescate de submarinos, el más grande de su clase en la Marina de EE. UU., dado de baja después de décadas de servicio y hundido en enero de 2011 en un acto deliberado para crear un arrecife artificial. La preparación implicó eliminar cualquier cosa tóxica, abrir puertas y escotillas para permitir el acceso de buceadores, y colocar el buque erguido sobre la arena a unos veinte metros de agua justo frente a Playa de Siete Millas. La logística de todo eso es asombrosa de pensar bajo el agua, donde el resultado es simplemente: un barco muy grande posado en el fondo en agua muy clara, en un lugar donde puedes bucearlo a profundidades recreativas sin requerir nada más allá de una certificación de aguas abiertas.
El interior es la razón para volver a una segunda inmersión. Las escotillas están abiertas y los pasillos son lo suficientemente anchos como para moverse cómodamente con flotabilidad adecuada — no es una inmersión de penetración que requiera formación técnica, está diseñado para la exploración recreativa. La sala de máquinas en particular me tuvo hipnotizado: un espacio grande, aún reconocible como lo que era, la maquinaria atornillada en su lugar y ahora sirviendo como sustrato para coral blando y la ocasional estación de limpieza donde peces pequeños trabajan sobre los más grandes con eficiencia profesional. Pasé unos doce minutos en la sala de máquinas en mi segunda inmersión y salí al pasillo principal arrastrando una escuela de peces de cristal que se dispersó cuando emergí.
La vida marina en el Kittiwake se ha beneficiado de quince años de desarrollo de arrecife artificial de una manera mensurablemente diferente a la arena circundante. Las morenas verdes ocupan las cubiertas inferiores y son lo suficientemente grandes como para ser levemente alarmantes en un primer encuentro, aunque están completamente acostumbradas a los buceadores y te ignoran con la indiferencia practicada de animales que han aprendido que los humanos en trajes de neopreno son en gran medida inofensivos y aburridos. Hay una población residente de grandes barracudas que permanece en la columna de agua sobre la popa, lo que es inquietante la primera vez que emerges a la superficie y las encuentras a la altura de los ojos.
El esnórquel también es válido, aunque siempre soy ligeramente ambivalente sobre recomendarlo en un sitio de naufragio apropiado. La superestructura superior está a unos cinco a diez metros y es visible desde la superficie, y la comunidad de esnórquel que frecuenta el sitio en los barcos de la tarde obtiene una impresión genuina del tamaño de la cosa. Pero la sala de máquinas y el interior inferior pertenecen a los buceadores, y este es un buceo que argumenta a favor de la certificación tan convincentemente como cualquier cosa que haya encontrado.
Cuándo ir: El Kittiwake es buceable todo el año y la ubicación offshore significa que está protegido de la mayoría de las direcciones del viento. La visibilidad es típicamente mejor de diciembre a mayo. Las inmersiones de primera hora de la mañana — el primer barco que sale — ofrecen el acceso más completo al interior antes de que el tráfico de la tarde se acumule en el sitio.