Islas Caimán

Las Islas Caimán no encajan en ninguna de las categorías mentales que yo tenía para el Caribe. Llegué esperando un corredor de resorts muy cuidado con buenas inmersiones de fondo — lo cual no está del todo mal, pero se pierde la versión más extraña e interesante del lugar. Gran Caimán es la isla más próspera de la cuenca del Caribe, construida sobre dos pilares que no tienen nada que ver entre sí: la banca offshore y las rayas. El primero ha producido una capital, George Town, que podría pasar por un tramo adecentado de Fort Lauderdale, con licorerías del tamaño de supermercados y barcos de buceo que zarpan a las seis y media de la mañana. El segundo ha producido Stingray City, un banco de arena de unos cuatro metros de profundidad donde las rayas del sur se congregan porque durante décadas los pescadores limpiaban allí sus capturas, y donde ahora los turistas se meten al agua y dan calamares de comer a los descendientes de esos primeros visitantes. Suena a zoológico. No lo es. Estos animales son salvajes, el agua es de una claridad inverosímil, y la experiencia de que una raya de casi un metro de envergadura te pase rozando los pies sigue siendo genuinamente desconcertante, en el mejor sentido.

Seven Mile Beach, que se extiende a lo largo de la costa oeste de Gran Caimán, es el tipo de corredor de arena blanca que hace que los clichés caribeños parezcan merecidos. He estado en muchas playas del Caribe y esta es realmente excepcional: la arena es coral molido, el color del agua va del menta pálido en las aguas someras al azul eléctrico mar adentro, y el fondo se mantiene arenoso y tranquilo incluso con oleaje moderado. Lo que me sorprendió fue la comida. Esperaba bufés de resort y fish and chips. Lo que encontré fue una fritanga de pescado local en Camana Bay los jueves por la noche, pollo jerk ahumándose sobre brasas de carbón, ceviche de concha fresca servido en su caparazón en puestos de carretera y una sopa de tortuga caymanesa que probé en un lugar familiar al este de George Town que no sabía a nada más que he comido en el Caribe. La población de tortugas es de granja y la ética es complicada, pero los sabores — la salmura, el líquido oscuro del braseado, el picante del chile — son específicos de este lugar y de ningún otro.

El buceo es el motivo por el que la gente seria de las profundidades viene hasta aquí. Las paredes al norte de Gran Caimán caen varios cientos de metros a distancia de nado desde la orilla, y la visibilidad supera regularmente los treinta metros. Soy un buceador moderado, no técnico, y aun así a profundidades de buceo deportivo encontré el coral aquí en mejor estado que la mayor parte de lo que he visto en el Caribe. El Kittiwake, un buque de rescate de submarinos de la Armada estadounidense hundido como arrecife artificial en 2011, descansa a veinte metros y es una de las inmersiones en naufragio más interesantes que he hecho: lo suficientemente grande para sentir una exploración genuina, lo suficientemente somero para pasar tiempo de verdad en él.

Cuándo ir: De diciembre a abril es temporada alta: seco, tranquilo, el agua en su máxima transparencia. Mayo y junio son excelentes, con menos gente y un clima aún fiable. El riesgo de huracanes va de julio a noviembre, con septiembre y octubre los más volátiles. Yo fui a finales de abril y encontré el lugar empezando a vaciarse después de Semana Santa, lo cual fue ideal.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Venden Caimán como un destino de resort caro y se quedan ahí. Es caro, eso es innegable, pero el carácter del lugar no está determinado únicamente por los resorts. El extremo este de Gran Caimán es más tranquilo, menos desarrollado, y más caymanés en el sentido de gente que realmente vive ahí en lugar de servir a turistas. Las islas hermanas, Caimán Brac y Little Cayman, son dramáticamente distintas: más pequeñas, más tranquilas, y el buceo podría decirse que es aún mejor. Si tratas Caimán como unas vacaciones de playa, estás pagando un sobreprecio por algo que podrías hacer más barato en otro sitio. Si lo tratas como un destino de buceo con una buena escena gastronómica adjunta, el precio empieza a tener sentido.