Pueblo de Banff

Banff es el tipo de lugar más extraño: un pueblo real — con supermercado, dentistas, un McDonald’s, una muy buena quesería — que existe completamente dentro de un parque nacional, a escasa distancia de alces, osos grizzly y el tipo de clima de montaña que puede convertir una tarde soleada en una tormenta de nieve en cuarenta minutos. La adaptación lleva un día. Después de eso, la presencia del Monte Rundle dominando la calle principal empieza a parecer menos un telón de fondo y más un vecino cuyo camino de entrada puedes ver desde tu ventana.

La Avenida Banff corre de norte a sur por el centro del pueblo y en verano está genuinamente, completamente concurrida — el tráfico peatonal tiene la densidad de un mercado navideño europeo, excepto que todos llevan botas de senderismo y una botella Nalgene. Las tiendas van desde equipamiento al aire libre serio hasta peluches de osos de recuerdo, y los restaurantes van desde trampas turísticas olvidables hasta lugares genuinamente buenos. Los helados Cows en la calle principal llevan décadas sirviendo sabores como Avalanche y Sticky Toffee Pudding. El Centro Banff de Artes y Creatividad se asienta en la colina sobre el pueblo, acogiendo residencias y actuaciones que no tienen nada que ver con el turismo y todo que ver con la extraña inspiración que este paisaje genera en quienes pasan tiempo en él. Fui a un concierto de cuarteto de cuerdas allí una noche y caminé a casa después bajo un cielo que tenía más estrellas de las que pensé que el cielo tenía espacio.

Las Aguas Termales Superiores están sobre el pueblo al final de Mountain Avenue, una piscina termal exterior alimentada por aguas termales naturales con vistas a las paredes montañosas por tres lados. Remojarme en agua caliente azufrada mientras la nieve reposa en los picos a treinta metros sobre tu cabeza es un placer específico que recomiendo sin reservas. El agua huele levemente a huevos y la temperatura está calibrada exactamente a la temperatura a la que pierdes la noción del tiempo. Me he quedado más tiempo del previsto en cada visita.

El río Bow discurre por el extremo sureste del pueblo, y el paseo por sus orillas a primera hora de la mañana, cuando los alces aún están en los llanos y la luz llega de lado a través de los álamos, está completamente libre de la energía de la calle principal. Una garza real estuvo de pie en las aguas poco profundas una mañana de octubre, inmóvil, mientras dos alces macho pastaban a treinta metros y un cuervo trabajaba en una bolsa de basura que alguien había dejado. Las Rocosas son extraordinarias en escala, pero son momentos como estos — pequeños, específicos, curiosamente domésticos — los que recuerdo con más claridad.

Cuando ir: Septiembre a principios de octubre para el mejor equilibrio entre carreteras abiertas, multitudes decrecientes y luz dorada fría. El invierno (diciembre-marzo) trae seria cultura del esquí — las estaciones de Banff Sunshine y Lake Louise son de clase mundial — y una calma que el pueblo no tiene en ninguna otra estación. Evita el fin de semana del Día de Canadá y el fin de semana largo de agosto a menos que las multitudes te energicen en lugar de agotarte.