Montreal
"Montreal es la ciudad donde la sofisticación francesa se encuentra con la energía norteamericana — y ninguna de las dos parpadea."
Montreal parece una ciudad europea que cruzó el Atlántico y se instaló cómodamente, y como francés lo digo como el mayor cumplido que puedo ofrecerle a una ciudad norteamericana. Las calles adoquinadas y los edificios de piedra del Viejo Montreal datan de hace siglos, mientras que las coloridas escaleras exteriores del Plateau y los estudios creativos del Mile End vibran con una energía contemporánea que París a veces olvida generar. La ciudad es ferozmente bilingüe, cambiando del francés al inglés a mitad de frase con total naturalidad, y esa dualidad lo impregna todo, desde la comida hasta los festivales y la forma en que se discute en las cenas familiares.
Lo que más me llamó la atención, viniendo de Ciudad de México, es cómo Montreal logra sentirse a la vez enorme e íntima. Los barrios son lo suficientemente distintos como para parecer pueblos separados — las panaderías portuguesas del Plateau, la comunidad jasídica del Mile End, las nonnas italianas de Saint-Leonard — y sin embargo la ciudad mantiene una coherencia que desafía sus propias contradicciones. El Metro es limpio y está decorado con arte público. Los carriles bici realmente conectan entre sí. Las terrazas se llenan al primer atisbo de calor en abril, y nadie se va hasta que el frío de octubre hace físicamente imposible sostener una copa de vino al aire libre.
La Comida
La escena culinaria aquí da un golpe muy por encima de su peso, y lo digo como alguien que creció comiendo en Lyon y Marsella. La carne ahumada de Schwartz’s — el deli que funciona desde 1928, con cola permanente, la carne cortada a mano y apilada sobre centeno con mostaza y nada más — no es una obligación turística sino una experiencia gastronómica genuina. El bagel de Montreal, más pequeño, más dulce y más denso que su primo neoyorquino, horneado en un horno de leña, es el sujeto de una guerra religiosa entre St-Viateur y Fairmount. Los dos tienen razón. La poutine de La Banquise a las dos de la madrugada, las papas crujientes bañadas en salsa y queso, es el tipo de comida que te hace reconsiderar el concepto de la alta gastronomía.
Pero Montreal también alberga restaurantes de nivel Michelin — Joe Beef, donde los chefs cocinan con la actitud de piratas que accidentalmente se volvieron genios culinarios; Toque!, donde Normand Laprise lleva décadas demostrando en silencio que la cocina quebequense merece un lugar en la mesa del mundo. El Mercado Jean-Talon desborda de productos locales en verano, y los depanneurs — tiendas de barrio únicas en Quebec — tienen vinos y cervezas artesanales que no encontrarás en ningún otro lugar.
Los Festivales
Montreal organiza más de 100 festivales al año, y no es una exageración — es una ciudad que ha decidido que el verano es demasiado corto para desperdiciarlo en días ordinarios. El Festival de Jazz atrae a los mejores músicos del mundo cada junio y julio, con escenarios al aire libre gratuitos que convierten el centro en una sala de conciertos a cielo abierto. Just for Laughs llena la ciudad de comedia. Osheaga trae la energía de los festivales de música. Y en invierno, cuando la temperatura cae a veinte bajo cero y cualquier ciudad sensata hibernaría, Montreal responde con Igloofest — un festival de música electrónica al aire libre donde miles de personas bailan en monos de nieve — y Montreal en Lumière, una celebración de comida, vino y luz que convierte la ciudad helada en algo mágico.
La infraestructura cultural va más allá de los festivales. El Musée d’art contemporain, el Museo de Bellas Artes de Montreal, el Centro Phi — esta es una ciudad que trata el arte como algo esencial y no meramente decorativo. El arte callejero del Plateau y los murales a lo largo del Boulevard Saint-Laurent están curados con una intención que hace que toda la ciudad parezca una galería que se olvidó de cobrar la entrada.
Cuando ir: De junio a septiembre para festivales y buen tiempo. El invierno es gélido pero mágico — la ciudad subterránea, una red de 33 kilómetros de túneles que conectan centros comerciales, estaciones de metro y oficinas, ayuda mucho. En febrero llegan el Igloofest y el Montreal en Lumière.