Cañón de Xingó

El bote salió de Canindé de São Francisco justo después de las siete de la mañana, cuando el aire todavía llevaba el fresco de la noche anterior. Fuimos río arriba hacia la garganta y me senté en la proa mirando cómo las paredes del cañón crecían a ambos lados. Al principio fue gradual: las orillas elevándose, el matorral cediendo paso a la arenisca vertical, el color de la piedra cambiando de ocre a óxido a un burdeos intenso cuando la luz de la mañana encontraba diferentes ángulos. Luego el cañón giró a la izquierda, las paredes se alzaron a cien metros a ambos lados, y el São Francisco fluyendo entre ellas adoptó un color que no esperaba: un azul verdoso claro y brillante que parecía prestado de algún lugar tropical.

El cañón existe gracias a la presa hidroeléctrica de Xingó, terminada en 1994, que inundó la garganta original y creó el embalse que ahora llena las secciones inferiores del cañón con ese improbable color de agua. Si esto lo hace natural o artificial es una pregunta que no dejé de darle vueltas: las paredes siempre estuvieron allí, y el propio cañón se formó a lo largo de millones de años, pero el agua que lo llena es una obra de ingeniería. El efecto, independientemente de ello, es genuinamente extraordinario: cactus xique-xique creciendo en las grietas de las paredes verticales, sus gordas columnas estriadas descendiendo hasta la línea del agua; golondrinas anidando en las caras del acantilado a una altura que no pude calcular; en una estrecha hondonada lateral, una cascada que cae unos treinta metros hacia una poza del color de un anuncio de piscinas.

Los botes turísticos se detienen en varios puntos donde se puede nadar, y lo hice, y el agua estaba unos quince grados más fría que el aire. El contraste con el paisaje de arriba —la caatinga seca, espinosa y decolorada extendiéndose en todas direcciones desde el borde del cañón— fue casi alucinatorio. En un momento me puse boca arriba y miré hacia la franja de cielo azul entre las paredes del cañón y pensé: esto es lo que el bioma mantiene escondido. Toda esa aparente desolación sobre el suelo, y luego esto: agua tan clara que puedes ver tus pies a tres metros de profundidad, las paredes ascendiendo a ambos lados como los muros de una catedral que alguien olvidó terminar.

Cuándo ir: Todo el año, pero de abril a septiembre ofrece el agua más clara y el tiempo más estable. De noviembre a enero llegan las lluvias y los niveles más altos del río que pueden enturbiar el agua. Reservar tours en bote desde Canindé de São Francisco con al menos un día de antelación durante los días festivos brasileños.