Fuente del Nilo
"Un hilo de agua en un prado de las tierras altas, y de alguna manera todo lo que hay aguas abajo — Alejandría, el delta, tres mil años de civilización — empezó aquí."
La obsesión por encontrar la fuente del Nilo es uno de los capítulos más extraños de la historia de la exploración europea — décadas de expediciones, disputas entre Burton y Speke, muertes y fiebres y elaboradas teorías, todo en busca del inicio de un río. El Nilo, resulta, no tiene un único inicio. Tiene una cuenca hidrográfica. Pero si rastreas el río Kagera — el principal afluente que alimenta el lago Victoria, que alimenta el Nilo Blanco — remontando a través de Ruanda y hacia Burundi, eventualmente llegas a las tierras altas al sur de Gitega, donde en 1937 un explorador alemán llamado Burkhart Waldecker afirmó haber encontrado la fuente más lejana del Nilo: un manantial cerca del pueblo de Rutovu, en la provincia burundesa de Bururi.
Hice el viaje desde Gitega en un taxi compartido que me dejó en un cruce y me dejó caminar los últimos dos kilómetros a lo largo de un sendero entre colinas verdes tan pobladas de bananeras y yuca que el cielo solo era visible en franjas arriba. El monumento — una pirámide de unos tres metros de alto, marcada con la inscripción “Source du Nil” — se asienta en un pequeño claro junto a un jardín cuidadosamente mantenido y un delgado hilo de agua que emerge desde debajo de la estructura y comienza a moverse lentamente cuesta abajo. El guardián, un hombre llamado Alexis que tenía la paciencia particular de alguien que ha explicado esto muchas veces a personas que llegan esperando algo más dramático, me acompañó alrededor y señaló el manantial y el pequeño canal y explicó que esta agua eventualmente llegaría al Mediterráneo.
El placer intelectual de estar allí es considerable. Independientemente de si la reclamación de Waldecker es la fuente “verdadera” — ha sido disputada, contra-reclamada y re-medida, y la respuesta depende de cómo se defina “fuente” — el hecho subyacente es real: esta agua fluye, a través de canales y ríos por Ruanda y Uganda, hacia el lago Victoria, a través del Nilo Blanco, a través de Jartum donde se une el Nilo Azul, a través de Sudán y Egipto y el delta del Nilo, hacia el mar Mediterráneo. La cadena es ininterrumpida. Estás mirando el comienzo mismo de un río de 6.650 kilómetros. Que el comienzo sea un hilo de agua que podrías cruzar de un salto es decepcionante o, si lo permites, bastante magnífico.
El paisaje alrededor de Rutovu es hermoso de la manera no glamurosa en que las tierras altas centrales de Burundi suelen serlo — no escarpes dramáticos ni conos volcánicos sino un verde ondulado continuo que se extiende en todas direcciones, una densidad de cultivos y arboledas de bananeras y caminos de tierra roja, interrumpidos por pequeños arroyos que todos, a su manera, eventualmente llegan al mar. Caminé de vuelta a la carretera principal despacio, deteniéndome para hablar con una mujer que lavaba hojas de yuca en uno de los arroyos que alimentaban el canal. Ella sabía del monumento. Todo el mundo por aquí sabía. Si lo consideraba significativo o simplemente como una pirámide de cemento que los europeos habían puesto en su barrio no quedaba del todo claro.
Me senté junto al manantial durante quizás media hora antes de regresar caminando. No había ningún otro visitante. Alexis se había ido a su jardín. El agua se movía por su cuenta con la indiferencia del agua, ni particularmente consciente de su distinción ni particularmente molesta por mi contemplación de ella. Eso parecía correcto.
Cuando ir: El sitio es accesible todo el año, pero la temporada seca de junio a agosto hace que los caminos sean manejables sin un 4x4. Desde Gitega, el viaje en taxi compartido hasta el cruce de Rutovu tarda unas dos horas; desde allí es un corto paseo o viaje en mototaxi hasta el monumento. El sitio tiene una tarifa de entrada nominal. Combínalo con una visita al Museo Nacional de Gitega para tener un día completo.