Jerudong

Todo el que pasa más de un día en Brunéi escucha hablar de Jerudong Park. Las historias toman una calidad mitológica: un parque de atracciones construido en los años 90 con un costo que supuestamente superó los mil millones de dólares, un regalo del sultán a su pueblo, equipado con montañas rusas importadas de América y al que Michael Jackson asistió en un concierto privado. Entrada gratuita para todos los bruneanos, naturalmente. Y ahora, según a quien preguntes, ya sea siendo lentamente restaurado o regresando graciosamente a la selva. Fui un miércoles por la tarde y las puertas estaban abiertas y yo era el único visitante.

Lo que encontré era menos ruina que naturaleza en negociación con la arquitectura. Las vías de la montaña rusa ahora tienen enredaderas, gruesas, y donde la pintura se ha descascarado el acero se ha oxidado en colores que van desde el naranja quemado al casi negro. Los caballos del carrusel en un pabellón cubierto todavía tienen su pintura — blanca y dorada, descascarada pero intacta — y miran hacia afuera en círculo como si aún anticiparan jinetes. El sonido en el parque son cantos de pájaros y viento y el crujido ocasional de algo metálico asentándose en una nueva posición. Caminé por él durante noventa minutos y sentí no exactamente tristeza sino una calidad particular del tiempo detenido.

Pero Jerudong no es solo un parque fantasma. El propio suburbio — villas de muros altos, rotondas bien cuidadas, el Jerudong Park Polo Club todavía en funcionamiento con su césped inmaculado — es donde gran parte del dinero serio de Brunéi vive tranquilamente fuera de la vista. Y Pantai Jerudong, a unos kilómetros del parque, es una de esas playas que genuinamente merece la palabra contemplativa. Arena oscura, muy poca gente entre semana, el Mar del Sur de China corriendo en largas olas lentas que llegan con un ritmo al que puedes respirar. Me senté allí hasta que la luz cambió tres o cuatro veces y luego comí maíz a la parrilla de un vendedor que tenía una pequeña instalación de carbón al borde del aparcamiento.

La combinación de esas dos cosas — la extravagancia derrumbada del parque y la quietud de la playa — crea algo que se queda contigo. Jerudong es un lugar donde la escala de lo que el dinero puede construir y la paciencia de lo que no puede detener se vuelven vívidas a la vez, y la luz del atardecer sobre el Mar del Sur de China es la misma independientemente.

Cuándo ir: El parque es interesante en cualquier momento pero más atmosférico a última hora de la tarde cuando la luz atrapa el óxido y las sombras de la selva se profundizan. La playa es mejor en el mismo horario. Jerudong está a quince minutos en coche del centro de BSB y se combina fácilmente con una mañana en la capital.