Savuti

La carretera hacia Savuti desde el frente ribereño del Chobe son noventa kilómetros de pista de arena profunda que consume la mejor parte de una mañana si sabes lo que estás haciendo, y más tiempo si no. Llegué con un pinchazo, un protector de diferencial agrietado y la humildad particular que viene de haber subestimado las pistas de arena africanas dos veces en el mismo viaje. El campamento, cuando llegué, era un claro entre los árboles muertos que rodean el Canal de Savuti — esqueletos de acacias blanqueados por el sol, de pie en lo que recientemente era el lecho de un lago y antes una llanura seca y antes de eso un lago de nuevo. El Canal de Savuti se inunda y se seca en un ciclo que no tiene nada que ver con las lluvias y todo que ver con el desplazamiento de fallas subterráneas. Ha estado seco durante décadas y luego de repente se ha llenado. Nadie controla completamente el horario.

Los leones de Savuti son los que traen a la mayoría de la gente aquí. Son los leones sobre los que tratan los documentales — las manadas que se han adaptado, a lo largo de generaciones, a cazar elefantes. No crías de elefante, que cualquier manada grande podría intentar. Elefantes adultos. La estrategia implica números, oscuridad y una precisión de tiempo que es genuinamente extraordinaria de observar, y que los leones han refinado en algo que parece, la tercera vez que lo ves en una excursión nocturna, inquietantemente cercano a una táctica coordinada. Tengo cuidado de no antropomorfizar esto. Pero algo está ocurriendo en esas cacerías que va más allá del comportamiento oportunista que muestran la mayoría de los depredadores.

Pasé tres noches aquí y en la segunda noche, sin luna, el propio campamento no estaba enteramente seguro de la atmósfera. Una manada de ocho leones pasó alrededor de la medianoche, moviéndose en dirección al abrevadero. El guía que había encendido nuestro fuego de cena era calmadamente pragmático al respecto: quédate en la tienda, no hagas ruido, no están interesados en ti. No lo estaban. Pero el sonido de los leones moviéndose en la oscuridad a no más de veinte metros de donde estás durmiendo es un sonido que reorganiza tu sentido de tu propia posición en la cadena alimentaria de una manera que se siente instructiva más que aterradora.

El Pantano de Savuti — técnicamente distinto del canal — es una vasta área abierta de humedal desecado que se asienta adyacente al canal. En años de sequía puede parecer lunar: barro resquebrajado, hierba muerta, las huellas en polvo de animales que pasaron hace semanas. Pero los abrevaderos alimentados por manantiales subterráneos permanecen todo el año, y concentran lo que podría ser la mayor densidad de depredadores por kilómetro cuadrado en Botsuana. Los guepardos cazan en el pan por la mañana. Los perros salvajes pasan sin detenerse. Los clanes de hienas usan el borde oriental como zona de cría. Los leopardos están allí pero apenas visibles, que es exactamente lo que los leopardos prefieren.

No hay señal de teléfono en Savuti, ni tienda, ni mecanismo para arreglar la mayoría de las cosas que salen mal con un vehículo. El combustible más cercano está a varias horas. Esto no es la descripción de un problema. Es la descripción exacta de lo que es Savuti.

Cuando ir: De julio a octubre para la mejor acción de depredadores, cuando las fuentes de agua están en su mayor concentración. Agosto y septiembre son cuando las cacerías de elefantes ocurren con más frecuencia. El Canal de Savuti, cuando fluye, transforma toda la zona — verifica las condiciones actuales antes de ir ya que el calendario de inundaciones del canal sigue una lógica geológica más que estacional. De abril a junio es temporada intermedia con menos vehículos y todavía excelente observación de fauna.